Το θρυλικό άλογο που κέρδισε τρία χρυσά ολυμπιακά μετάλλια και αμέτρητες νίκες. Το θεωρούσαν αποτυχημένο

O Χανς Γκίντερ Βίνκλερ υπήρξε κορυφαίος Γερμανός αθλητής της ιππασίας μετ’ εμποδίων. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, κέρδισε επτά μετάλλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες, πέντε εκ των οποίων χρυσά. Κανένας άλλος αθλητής δεν έχει κερδίσει περισσότερα.

Για να μπορέσει ο Βίνκλερ να μπει στο πάνθεον των Ολυμπιονικών, έπρεπε πρώτα να βρει το ιδανικό άλογο. Το βρήκε στο πρόσωπο της Χάλα, ενός θηλυκού αλόγου που έμελλε να γράψει ιστορία.

Ταλαντούχα αλλά “απείθαρχη”

Η Χάλα γεννήθηκε στις 16 Μαΐου 1945, στη γερμανική πόλη Ντάρμσταντ, και από μικρή εκπαιδεύτηκε για αγώνες. Εντάχθηκε στην εθνική ομάδα της Δυτικής Γερμανίας και, στην αρχή, προοριζόταν για αγώνες ιππικού τριάθλου.

Η Χάλα, όμως, δεν δεχόταν εύκολα τους αναβάτες της. Συχνά αντιδρούσε έντονα ή γινόταν ανυπάκουη, με αποτέλεσμα οι αθλητές να μην την προτιμούν για τους αγώνες τους.

Αν και ταλαντούχα, έμεινε εκτός αγώνων μέχρι το 1951, όταν την “ανακάλυψε” ο Χανς Γκίντερ Βίνκλερ, ένας 25χρονος τότε αθλητής της ιππασίας που πρόσφατα είχε ενταχθεί στην ολυμπιακή ομάδα.

Την ώρα, λοιπόν, που όλοι αντιμετώπιζαν την Χάλα ως ένα αποτυχημένο άλογο, χωρίς έναν τίτλο στο ενεργητικό της, ο Βίνκλερ αποφάσισε να την αγοράσει. Από τότε και μετά, το άλογο άρχισε να ξεδιπλώνει τις πραγματικές του δυνατότητες.

Ο Βίνκλερ είχε συνειδητοποιήσει πως η Χάλα δεν ήταν απείθαρχη, όπως την χαρακτήριζαν. Απλώς δεν είχε βρει εκείνον τον αναβάτη που θα την αναδείκνυε και με τον οποίο θα αποκτούσε “χημεία”. Την είχε περιγράψει ως “ένα μείγμα ιδιοφυΐας και τρέλας“.

Το 1954 και το 1955, ο Γερμανός αθλητής και το άλογό του κατέκτησαν back to back το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ιππασίας Μετ’ Εμποδίων. Το “άστρο” της Χάλα φαινόταν πλέον ξεκάθαρα.

Το επεισοδιακό χρυσό μετάλλιο στη Στοκχόλμη

Το 1956, ο Βίνκλερ και η Χάλα εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τα ιππικά αγωνίσματα δεν διεξήχθησαν στη Μελβούρνη, όπως όλα τα υπόλοιπα αθλήματα, αλλά στη Στοκχόλμη, λόγω των αυστηρών κανόνων καραντίνας που ίσχυαν στην Αυστραλία για τα άλογα προς αποφυγή διάδοσης λοιμωδών νοσημάτων.

Στον πρώτο γύρο, ο Βίνκλερ τραυματίστηκε στη βουβωνική χώρα ύστερα από μία απότομη πτώση. Ο Γερμανός ιππέας πονούσε και του δόθηκαν παυσίπονα και ηρεμιστικά. Αν δεν συνέχιζε τον αγώνα, αυτός και η γερμανική ομάδα θα αποκλείονταν.

Ο Βίνκλερ πήρε τότε την απόφαση να συνεχίσει. Η Χάλα όχι μόνο δεν απογοήτευσε τον τραυματισμένο αναβάτη της, αλλά ολοκλήρωσε τη διαδρομή χωρίς λάθος. Το χρυσό μετάλλιο στο ατομικό αγώνισμα ήταν πλέον γεγονός και ακολούθησε ένα ακόμη στην κατηγορία του ομαδικού.

Το μοναδικό άλογο που κέρδισε τρία χρυσά ολυμπιακά μετάλλια

Το 1960, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης, η Χάλα και ο Βίνκλερ συμμετείχαν μαζί για τελευταία φορά. Κατέλαβαν την πέμπτη θέση στο ατομικό αγώνισμα, αλλά στο ομαδικό κέρδισαν το χρυσό μετάλλιο.

Η Χάλα έγινε, έτσι, το μοναδικό μέχρι σήμερα άλογο με τρία χρυσά μετάλλια στο παλμαρέ του. Μαζί με τον Βίνκλερ κέρδισε συνολικά 125 αγώνες.

“Με τη θαυματουργή φοράδα του Χάλα, ο Βίνκλερ σχημάτισε μια ασύγκριτη ομάδα, η οποία απέδειξε εντυπωσιακά τι μπορούν να κάνουν άνθρωποι και ζώα μαζί στον αθλητισμό“, είχε πει ο Αλφόνς Χόρμαν, πρόεδρος της Γερμανικής Συνομοσπονδίας Ολυμπιακών Αθλημάτων.

Η Χάλα αποσύρθηκε από την ενεργό δράση τον Οκτώβριο του 1960. Γέννησε οκτώ πουλάρια και, όταν έγινε πρώτη φορά μητέρα, το 1962, ο Βίνκλερ την επισκέφθηκε.

Η Χάλα έφυγε από τη ζωή στις 19 Μαϊου 1979, σε ηλικία 34 ετών. Στην πόλη Βάρεντορφ, έδρα της Γερμανικής Ολυμπιακής Επιτροπής Ιππασίας, ένα άγαλμα της θρυλικής Χάλα στέκει αγέρωχο.

Ο Βίνκλερ συνέχισε να ιππεύει μέχρι το 1986. Έφυγε από τη ζωή στις 9 Ιουλίου 2018, δεκαπέντε ημέρες πριν συμπληρώσει τα 92 του χρόνια.

Πηγή εικόνων κεντρικής φωτογραφίας: Youtube