Το στοίχημα που έβαλε η Φαλάτσι με ένα αστροναύτη, που πάτησε στο φεγγάρι. Έχασε 500 δολάρια και δεν τα πλήρωσε

του συνεργάτη ιστορικού Κωνσταντίνου Λαγού

Το 1964 η διάσημη Ιταλίδα δημοσιογράφος Οριάνα Φαλάτσι επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην έδρα της ΝΑΣΑ πήρε συνέντευξη από τους αστροναύτες -όλοι τους πιλότοι της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας- που είχαν συμμετάσχει στο Πρόγραμμα «Τζέμινι» και είχαν επιλεγεί για το Πρόγραμμα «Απόλλων», τις επανδρωμένες αποστολές στη σελήνη που θα γίνονταν τα επόμενα χρόνια.

Μία Ιταλίδα στη ΝΑΣΑ

Εντύπωση προκάλεσε στη Φαλάτσι το γεγονός ότι κάποιοι αστροναύτες ήταν λιγομίλητοι και χαμηλών τόνων. Φαίνονταν συνεσταλμένοι και σαν μαθητούδια που έπρεπε να παπαγαλίσουν το μάθημα στη δασκάλα τους!

Στην τυπική ερώτησή της για το τι ήταν αυτό που τους έκανε να γίνουν πιλότοι, σχεδόν όλοι τους απαντούσαν πως ήταν κάτι που ονειρεύονταν να κάνουν από μικρά παιδιά.

Πιτ Κόνραντ

Όταν η Φαλάτσι πήρε συνέντευξη και από τον αστροναύτη Πιτ Κόνραντ, το πρώτο πράγμα που του είπε ήταν:

«…πες μου ό,τι θέλεις. Εκτός από ένα πράγμα: πως ονειρευόσουν να πετάξεις από μικρό παιδί. Το έχω ακούσει ήδη από έξι ή επτά συναδέλφους σου! Αν το πεις και εσύ θα ανοίξω το παράθυρο και θα πηδήξω έξω!».

Η απάντηση του Κόνραντ ήταν να πάει στο παράθυρο να το ανοίξει και να πει στην Ιταλίδα: «Πήδα!»

Ο Κόνραντ διέθετε τον πιο εκρηκτικό χαρακτήρα από την ομάδα των αστροναυτών και ιδιαίτερη αίσθηση του χιούμορ. Αυτά ήταν στοιχεία του χαρακτήρα και της Φαλάτσι. Έτσι έγιναν φίλοι και όποτε η Ιταλίδα δημοσιογράφος ήταν στις ΗΠΑ επισκεπτόταν τον Κόνραντ.

Η Φαλάτσι δημοσίευσε τις εντυπώσεις της από την επίσκεψή της στη ΝΑΣΑ, το 1966 στο βιβλίο της, Αν ο ήλιος πεθάνει (Se il Sole Muore) που έγινε διεθνές μπεστ σέλερ.

Τα λόγια του Άρμστρονγκ

Το καλοκαίρι του 1969 όταν ο Νιλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στο φεγγάρι, η Φαλάτσι ήταν και πάλι στην Αμερική. Ο φίλος της, Πιτ Κόνραντ είχε επιλεγεί ως ένας από τους αστροναύτες της δεύτερης επανδρωμένης αποστολής  στη σελήνη («Απόλλων 12») που είχε προγραμματιστεί να γίνει το Νοέμβριο του 1969.

Ο Κόνραντ φιλοξενούσε τη Φαλάτσι στο σπίτι του, όταν του είπε, ότι ήταν απόλυτα σίγουρη πως τα λόγια που είπε ο Νιλ Άρμστρονγκ μόλις πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι, «ένα μικρό βήμα για τον (ή ένα) άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα» δεν ήταν δικά του. Του είχαν δοθεί από τη διοίκηση της NAΣA πριν από την αποστολή στο φεγγάρι.

Η Φαλάτσι δεν θεωρούσε ότι ο Άρμστρονγκ είχε το πνευματικό επίπεδο να πει κάτι τόσο έξυπνο!

Η απάντηση του Κόνραντ

Ο Κόνραντ προσπάθησε να της εξηγήσει ότι η NAΣA δεν ανάγκαζε τους αστροναύτες να πουν «έξυπνες» φράσεις, που είχαν γραφεί από πριν.

Της ανέφερε ότι στη διάρκεια της αποστολής του, ο Άρμστρονγκ έγραφε για ώρες διάφορες φράσεις για να καταλήξει σε αυτή που τελικά είπε.

Χρόνια αργότερα ο Μάικλ Κόλινς το τρίτο μέλος του πληρώματος και ο μόνος που δεν πάτησε στη σελήνη αποκάλυψε ότι οι αστροναύτες του «Απόλλωνα 11», συζητούσαν τι έπρεπε να πει ο Άρμστρονγκ.

Ο ίδιος του είχε πει χιουμοριστικά: «Νιλ, αν έχεις κάκαλα, αυτό που θα πρέπει να πεις είναι: ‘Θεέ μου, τι διάολο είναι ΑΥΤΟ;;’…μετά ούρλιαξε και κλείσε το μικρόφωνό σου».

Όμως η Φαλάτσι επέμενε ότι ο Άρμστρονγκ είχε πάρει έτοιμη τη φράση από τη ΝΑΣΑ.

Το στοίχημα

Τότε ο Πιτ Κόνραντ της είπε ότι μόλις έφθανε στο φεγγάρι θα έλεγε κάτι χιουμοριστικό που θα είχε να κάνει με το ύψος του.  Ο Κόνραντ ήταν ο πιο κοντός από τους αστροναύτες που είχαν επιλεγεί για το Πρόγραμμα «Απόλλων» και οι συνάδελφοί του τον πείραζαν γι’ αυτό.

«Αδύνατο» απάντησε η Οριάνα, «δεν θα σε αφήσουν να πεις ό,τι θέλεις!».

Τότε εκείνος στοιχημάτισε 500 δολάρια με την Ιταλίδα δημοσιογράφο ότι θα το έκανε.

Στις 19 Νοεμβρίου 1969, ο Κόνραντ ήταν ο τρίτος άνθρωπος μετά τον Νιλ Άρμστρονγκ και τον Μπαζ Όλντριν που πάτησε στο φεγγάρι. Μόλις έκανε το τελευταίο βήμα στη σελήνη από το σκάφος του, αναφώνησε:

«Ουούπι! Φίλε, αυτό μπορεί να ήταν μικρό για τον Νιλ, αλλά είναι μακρύ για μένα».

Ήταν μία ευθεία αναφορά στο γεγονός ότι ο Άρμστρονγκ ήταν ψηλότερος από αυτόν.

Μάλιστα όταν ο Κόνραντ επέστρεψε στη Γη και ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους για την «περίεργη» φράση του απάντησε ότι το έκανε γιατί είχε βάλει στοίχημα με μια φίλη του. Χρόνια αργότερα ο Κόνραντ ισχυριζόταν ότι η Φαλάτσι δεν του πλήρωσε ποτέ το στοίχημα!

Δείτε εδώ τον Κόνραντ να πατά στη σελήνη και να προφέρει τη φράση με την οποία κέρδισε το στοίχημα με τη Φαλάτσι