Το πλωτό νοσοκομείο του Ερυθρού Σταυρού που βύθισαν οι Γερμανοί στο Κάβο Ντόρο. Ο ηρωικός καπετάνιος του «Αττική»

Οι Γερμανοί όταν εισέβαλλαν στην Ελλάδα τον Απρίλιο του 1941, δεν έδωσαν μόνο μάχες με τον ελληνικό στρατό και τις δυνάμεις της βρετανικής κοινοπολιτείας, αλλά “χτύπησαν” θέσεις που προστατεύονταν από το διεθνές δίκαιο.

Μια τέτοια περίπτωση ήταν και ο βομβαρδισμός του πλωτού νοσοκομείου «Αττική», παρόλο που έφερε τη σήμανση του Ερυθρού Σταυρού.

Στις 10 Απριλίου 1941, το πλοίο παρέλαβε ιατρούς και νοσηλευτές από την Καβάλα και τη Δράμα με προορισμό τη Σύρο. Δεν υπάρχουν σαφή στοιχεία για τον ακριβή αριθμό των επιβαινόντων.

Το ατμόπλοιο έφερε τη διακριτική σήμανση του Ερυθρού Σταυρού. Αυτό σήμαινε ότι οποιαδήποτε εχθρική επίθεση θα παραβίαζε τις Διεθνείς Συμφωνίες περί Πολέμου.

Στις 11 Απριλίου, στις 11.30 μ.μ., ενώ έπλεε στο Κάβο Ντόρο, 5 γερμανικά αεροσκάφη επιτέθηκαν στο «Αττική». Ο νυχτερινός ουρανός δεν είχε σύννεφα και επομένως η σήμανση του Ερυθρού Σταυρού ήταν εμφανής. Ωστόσο, οι Γερμανοί ήταν αδίστακτοι.

Ο πλοίαρχος Δημήτρης Μελετόπουλος τους έκανε δύο φορές σήμα να σταματήσουν. Όμως, μάταια. Βομβάρδισαν το πλοίο με αλλεπάλληλες επιθέσεις.

«Αίφνης ένας δυνατός βόμβος ακούστηκε τόσον κοντά μας που νομίζω δεν θα τον ξεχάσω ποτέ. Ταυτοχρόνως ένας δαιμονιώδης κρότος συνεκλόνισε το σκάφος ολόκληρο σα να του ετράβηκε μια τιτάνειος δύναμις την καρένα. Το σκάφος επί τινα δευτερόλεπτα εσείετο ολόκληρο κι’ έπειτα ένοιωσα ότι έγειρε πολύ προς τα εμπρός, τόσο που η πλώρη του να βυθισθή τουλάχιστον τρία πόδια», έγραψε στο ημερολόγιό της η προϊσταμένη επί του πλοίου Έφη Δημοπούλου-Σπηλιοπούλου, σύμφωνα με την ΕΦΣΥΝ.

Ο κυβερνήτης του «Αττική» διέταξε να επιβιβαστούν όλοι σε σωσίβιες λέμβους. Οι Γερμανοί τους παρακολουθούσαν από ύψος 30-50 μέτρων και τότε ξεκίνησαν να ρίχνουν πυρά στο κατάστρωμα.

Ο Μελετόπουλος επιβιβάστηκε στην τελευταία λέμβο, η οποία είχε πληγεί από τα πυρά των εχθρών. Για αυτό, ζήτησε όσοι ήξεραν να κολυμπούν να πέσουν στη θάλασσα, για να μην ανατραπεί η λέμβος. Βούτηξε πρώτος και ακολούθησαν δύο νοσοκόμες και αρκετοί άλλοι.

Ο πλοίαρχος μαζί με τη νοσοκόμα Ε. Τζώρτζη κολυμπούσαν σε κάθε κατεύθυνση, προσπαθώντας να βοηθήσουν τους ναυαγούς. Πολλοί από αυτούς είχαν τραυματιστεί. Πολλοί υπέκυψαν στα τραύματά τους και άλλοι πνίγηκαν.

Ο Μελετόπουλος αφού έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να βοηθήσει όποιον είχε ανάγκη, ξεκίνησε να κολυμπά προς το πλοίο. Η Τζώρτζη τον εκλιπαρούσε να ανέβει στη βάρκα. Στο μεταξύ, το «Αττική» είχε αρχίσει να βυθίζεται.

Λίγο αργότερα, ενώ ο Μελετόπουλος κολυμπούσε προς το πλοίο έχασε τις αισθήσεις του. Σύμφωνα με την εφημερίδα, “Ελεύθερον Βήμᨔ η νοσοκόμα τον άρπαξε από το χέρι και άρχισε να φωνάζει για βοήθεια. Τελικά, τον ανέσυραν νεκρό.

Οι Γερμανοί στην γενικευμένη επιθεση του Απριλίου, βομβάρδισαν δύο ακόμα πλωτά νοσοκομεία. Το «Έσπερος», το οποίο βυθίστηκε στο Μεσολόγγι και το «Ελληνίς» στο λιμάνι της Πάτρας. Και τα δύο πλοία έφεραν τη σήμανση του Ερυθρού Σταυρού.