«Το Μίνι-Φεγγάρι» της Γης ξεκινά το ταξίδι του προς τον Ήλιο. Θα εξαφανιστεί μέχρι το 2055

Το «μίνι-φεγγάρι» της Γης, γνωστός ως 2024 PT5, κάνει την εντυπωσιακή του πορεία προς τον ήλιο, με μια περιπέτεια που θα καταλήξει στην εξαφάνισή του μέχρι το 2055.

Ο αστεροειδής, που έχει μέγεθος περίπου ενός σχολικού λεωφορείου, είναι σαν ένας μυστηριώδης επισκέπτης από το βαθύ διάστημα, και το ταξίδι του συναρπάζει τους αστρονόμους και ερασιτέχνες παρατηρητές.

Αυτό το αντικείμενο, που ίσως είναι κομμάτι της Σελήνης που εκτοξεύθηκε στον αέρα μετά από μια αρχαία πρόσκρουση αστεροειδούς, βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε απόσταση δύο εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη – σχεδόν εννέα φορές πιο μακριά από το φεγγάρι μας. Δεν πλησιάζει αρκετά για να επηρεαστεί από τη βαρυτική έλξη της Γης, αλλά τον Ιανουάριο, το «μίνι-φεγγάρι» θα φτάσει σε απόσταση μόλις 1,1 εκατομμυρίων μιλίων, σηματοδοτώντας το αποχαιρετιστήριο πέρασμά του.

Με διάμετρο περίπου 10 μέτρα, είναι αόρατο με γυμνό μάτι, αλλά οι αστρονόμοι το παρακολουθούν στενά μέσω ισχυρών τηλεσκοπίων. Η NASA παρακολουθεί τον αστεροειδή από τον περασμένο Αύγουστο, όταν ανακαλύφθηκε από έναν τηλεσκόπιο στη Νότια Αφρική. Από τότε, έχει αποδειχτεί ότι πρόκειται για φυσικό σώμα, που ίσως ξεπήδησε από τη Σελήνη και όχι από κάποιο ανθρώπινο σκάφος.

Η πορεία του γύρω από τη Γη είναι εξαιρετικά ενδιαφέρουσα, καθώς φαίνεται να ακολουθεί μια τροχιά σε σχήμα πετάλου. Όσο πλησιάζει τον ήλιο, η βαρυτική έλξη του θα το επιταχύνει, φτάνοντας ταχύτητες διπλάσιες από εκείνες του Σεπτεμβρίου. Η NASA, που παρακολουθεί συνεχώς την πορεία του, θα χρησιμοποιήσει το ραντάρ Goldstone στην Καλιφόρνια για να μελετήσει τον αστεροειδή για πάνω από μια εβδομάδα τον Ιανουάριο, προσφέροντας νέες εντυπωσιακές αποκαλύψεις για αυτή την απίθανη διαστημική περιπέτεια.

Ένας «μικρός επισκέπτης» που μας θυμίζει το ατελείωτο μεγαλείο του σύμπαντος και τα μυστήρια που κρύβει, ενώ μας προσκαλεί να παρακολουθήσουμε αυτό το μοναδικό φαινόμενο καθώς η ιστορία του 2024 PT5 συνεχίζει να γράφεται στον νυχτερινό ουρανό.