Πόσοι δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από τη γη. Τι συμβαίνει με το δίκτυο του Έλον Μασκ που “γέμισε” το διάστημα. Οι επιπτώσεις

Πριν εμφανιστεί το δορυφορικό δίκτυο του Έλον Μάσκ υπήρχαν περίπου 1.100 ενεργοί, ιδιωτικοί και κυβερνητικοί δορυφόροι. Επιπλέον, υπήρχαν ακόμη 2.600 που ήταν ανενεργοί. Τα νούμερα αυτά αποτελούν πλέον παρελθόν, καθώς έχουν προστεθεί οι 6.426 δορυφόροι της Starlink.

Η Ρωσία εκτόξευσε τον πρώτο, τον Sputnik 1, το 1957. Περισσότερες από 50 χώρες έχουν έναν δορυφόρο, ή ένα σημαντικό μέρος του. Υπάρχουν 502 ενεργοί των ΗΠΑ, 118 της Ρωσίας και 116 της Κίνας. Αυτά τα στοιχεία αφορούν στην περίοδο πριν από την εμφάνιση του δορυφορικού δικτύου  Starlink του Έλον Μασκ για την παροχή internet σε απομακρυσμένες τοποθεσίες.

Από τον Σεπτέμβριο του 2024 αναπτύχθηκαν 6.426 δορυφόροι Starlink σε τροχιά, εκ των οποίων οι 6.371 λειτουργούν, σύμφωνα με τον αστρονόμο Jonathan McDowell που παρακολουθεί το δίκτυο. Ένας δορυφόρος Starlink έχει διάρκεια ζωής περίπου πέντε χρόνια και η SpaceX ελπίζει να φτάσει τους 42.000. 

Ωστόσο ο Έλον Μασκ έχει ήδη δεχτεί τις κατηγορίες τόσο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), όσο και της Κίνας, πως οι δορυφόροι Starlink της Space X προκαλούν προβλήματα στο διάστημα «πιάνοντας» υπερβολικά πολύ χώρο.

Οι δορυφόροι Starlink περιφέρονται σε τροχιά 550 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη και αποτελούν εντυπωσιακό θέαμα για τους παρατηρητές, καθώς κινούνται στον ουρανό.

Δεν χρειάζεται ειδικός εξοπλισμός για την παρατήρηση, καθώς είναι ορατοί με γυμνό μάτι. Οι δορυφόροι μοιάζουν με μια σειρά από μαργαριτάρια ή ένα “τρένο” από λαμπερά φώτα που κινούνται στον νυχτερινό ουρανό. Είναι ορατοί μία ή δύο μέρες μετά την εκτόξευση τους και σταδιακά γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να εντοπιστούν καθώς φτάνουν στο τελικό τροχιακό τους ύψος.

Μπορεί να προσφέρουν ένα φαντασμαγορικό θέαμα, ωστόσο εγκυμονούν κινδύνους σύμφωνα με τους επιστήμονες

Τον Ιούνιο του 2019, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) εξέφρασε τις ανησυχίες της:

“Οι δορυφορικοί αστερισμοί μπορούν να αποτελέσουν εξαιρετική απειλή για σημαντικές υπάρχουσες και μελλοντικές αστρονομικές υποδομές. Καλούμε τους σχεδιαστές και τους προγραμματιστές τους, καθώς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να εργαστούν με την αστρονομική κοινότητα σε μια συντονισμένη προσπάθεια ανάλυσης και κατανόησης του αντίκτυπου των δορυφορικών αστερισμών”, αναφέρει η ανακοίνωση.

Επιπλέον, ορισμένοι επιστήμονες υποστήριξαν ότι η ποσότητα μετάλλου που θα καίγεται στην ατμόσφαιρα της Γης καθώς οι παλιοί δορυφόροι βγαίνουν εκτός τροχιάς, μπορεί να προκαλέσει απρόβλεπτες αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη.

Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2022, η Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία (ASS) παρομοίασε τον αντίκτυπο των “μεγααστερισμών” στην αστρονομία με τη φωτορύπανση.

Η έκθεση ανέφερε ότι ο ουρανός μπορεί να φωτιστεί κατά δύο έως τρεις φορές περισσότερο, λόγω της διάχυτης ανάκλασης του ηλιακού φωτός από το διαστημόπλοιο.

Στην ιστοσελίδα  του Starlink υπάρχει ένας διαδραστικός χάρτης όπου μπορεί κανείς να δει την τρέχουσα διαθεσιμότητα διαδικτύου  σε όλο τον κόσμο και εάν είναι διαθέσιμο στο σημείο όπου βρίσκεται. Ο χάρτης περιγράφει λεπτομερώς τις τοποθεσίες όπου είναι διαθέσιμο το Starlink internet, ποιες περιοχές βρίσκονται στη λίστα αναμονής, καθώς και περιοχές που “έρχονται σύντομα”.

“Το Starlink είναι ιδανικό για περιοχές όπου η συνδεσιμότητα ήταν αναξιόπιστη ή εντελώς μη διαθέσιμη”, αναφέρεται στην ιστοσελίδα . «Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν το Starlink για να αποκτήσουν πρόσβαση στην εκπαίδευση, στις υπηρεσίες υγείας, ακόμη και στην υποστήριξη επικοινωνίας κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών».

“Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 3.457 ενεργοί δορυφόροι Starlink” έδειχνε ένα βίντεο του 2023:

Πηγή αρχικής φωτογραφίας: Science Acumen