Πελέ. Πόσες φορές επισκέφθηκε την Ελλάδα. Στην Αθήνα προανήγγειλε το τέλος της καριέρας του και στην Ξάνθη έκανε βόλτα με μηχανή

Το καλοκαίρι του 1961, ο Βραζιλιάνος θρύλος του ποδοσφαίρου, Πελέ ήρθε στην Ελλάδα. Η Σάντος, η ομάδα με την οποία συνέδεσε το όνομά του, έκανε περιοδεία στην Ευρώπη και έφτασε στη χώρα μας, για να δώσει φιλικούς αγώνες εναντίον της ΑΕΚ, του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού, στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας.

Αυτή ήταν η μοναδική φορά που ο Πελέ έπαιξε σε ελληνικό γήπεδο, αλλά όχι η τελευταία που πάτησε το πόδι του σε ελληνικό έδαφος.

Στην Ελλάδα ξαναήρθε άλλες τρεις φορές: το 1974 όταν παραχώρησε συνέντευξη στο κανάλι της ΥΕΝΕΔ, το 2005 όταν παρευρέθηκε ως επίτιμος καλεσμένος στα εγκαίνια του γηπέδου της Skoda Ξάνθης, και το 2006 σε απονομή βραβείων.

Κόψιμο κορδέλας και καβάλα στο μηχανάκι του προέδρου

Η 12η Μαΐου 2005 ήταν μια μεγάλη ημέρα για την ομάδα της Skoda Ξάνθης, που τότε αγωνιζόταν στην Α’ Εθνική. Είχαν προγραμματιστεί τα εγκαίνια του νέου της γηπέδου και προπονητικού κέντρου, του Xanthi FC Arena, στην περιοχή Πηγάδια, λίγα χιλιόμετρα έξω από το κέντρο της πόλης.

Με μια κίνηση ρουά ματ, ο πρόεδρος και μεγαλομέτοχος της ομάδας, Χρήστος Πανόπουλος κατάφερε να δώσει ακόμη περισσότερη “λάμψη” στη σημαντική αυτή περίσταση.

Κάλεσε τον Πελέ να κόψει την κορδέλα, προκαλώντας ρίγη ενθουσιασμού στους οπαδούς της ομάδας και τους κατοίκους της Ξάνθης γενικότερα.

Ο Πελέ έφτασε μεσημέρι με ελικόπτερο στην πόλη της Ξάνθης. Τα εγκαίνια του νέου γηπέδου έγιαναν απόγευμα. Μικρά και …μεγάλα παιδιά έσπευσαν να φωτογραφηθούν με τον Βραζιλιάνο σταρ και να του αποσπάσουν ένα αυτόγραφο.

Υπολογίζεται πως 3.000 άνθρωποι παρευρέθηκαν στην εκδήλωση, ενώ το βράδυ βεγγαλικά και πυροτεχνήματα εκτοξεύτηκαν και φώτισαν τον ουρανό της Ξάνθης. Για τον Πελέ μπορεί να ήταν μία ακόμη συνηθισμένη εκδήλωση που όφειλε να βρεθεί, αλλά για τους παράγοντες και τους κατοίκους της πόλης μια αξέχαστη εμπειρία.

Ο Πελέ μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τις εγκαταστάσεις του Xanthi FC Arena: “Είναι εκπληκτικές οι εγκαταστάσεις. Οι ποδοσφαιριστές σήμερα έχουν τέτοιες εγκαταστάσεις για να προπονούνται και πάλι γκρινιάζουν. Στα γήπεδα αυτά θα μπορούσε να κάνει προετοιμασία και η εθνική ομάδα της Βραζιλίας“, δήλωσε ο Πελέ μετά την ξενάγηση που του έγινε.

Έλαβε ως δώρο μια φανέλα της Ξάνθης με το όνομά του και επίσης του δόθηκε η κάρτα μέλους του συλλόγου. Ο Χρήστος Πανόπουλος σύστησε τον Πελέ στον τότε προπονητή της Ξάνθης, Γιάννη Μαντζουράκη και εκείνος του έπλεξε το εγκώμιο χαρακτηρίζοντάς τον “καλύτερο από τον Μαραντόνα“.

Ωστόσο, η στιγμή που αναμφίβολα ξεχώρισε ήταν όταν ο Πελέ αποχώρησε από τις εγκαταστάσεις του γηπέδου καβάλα στη μηχανή του Χρήστου Πανόπουλου. Την σκηνή απαθανάτισαν πολλοί φωτογράφοι και έκανε το γύρο του κόσμου.

Πριν την Ξάνθη ο Πειραιάς

Λίγες ώρες νωρίτερα, ο Βραζιλιάνος παλαίμαχος ποδοσφαιριστής βρισκόταν στον Πειραιά, όπου βραβεύτηκε σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο νεόδμητο τότε στάδιο “Γεώργιος Καραϊσκάκης”. Το “παρών” έδωσαν και οι δύο Βραζιλιάνοι παίκτες της ομάδας του Πειραιά, ο Ριβάλντο και ο Ζιοβάνι.

“Σήμερα συναντώνται ο θρύλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου με τον θρύλο της Ελλάδας“, είχε δηλώσει ο τότε πρόεδρος του Ολυμπιακού, Σωκράτης Κόκκαλης που έκανε τη βράβευση.

Η συνέντευξη στην ΥΕΝΕΔ

Κάμποσα χρόνια νωρίτερα, και πιο συγκεκριμένα στις 24 Ιουνίου 1974, ο Πελέ ήρθε για ολιγοήμερη επίσκεψη στην Αθήνα, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του, Ροζμαρί Ντος Ρέις Τσόλμπι.

Μετέβη στο ξενοδοχείο “Χίλτον”, όπου παραχώρησε συνέντευξη τύπου, παρουσία δεκάδων δημοσιογράφων και επισήμων, όπως ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Δημήτριος Βογιατζής, ο οποίος βράβευσε τον Βραζιλιάνο θρύλο με ένα μπρούτζινο αντίγραφο αρχαίου τεθρίππου.

Στη συνέντευξή του ο Πελέ παραδέχθηκε την έκπληξη που ένιωσε όταν η Σάντος ηττήθηκε από τον Ολυμπιακό, στο ιστορικό φιλικό του Ιουλίου του 1961. Ρωτήθηκε, μεταξύ άλλων, για το αν ταιριάζει στον Ολλανδό σταρ, Γιόχαν Κρόιφ το προσωνύμιο του “λευκού Πελέ” και ο Βραζιλιάνος απάντησε:

“Έχουν δοθεί παλαιότερα αυτοί οι χαρακτηρισμοί σε πολλούς παίκτες, όπως στον Σίβορι, τον Ριβέρα και τον Εουσέμπιο. Εάν ο Κρόιφ είναι ο “λευκός Πελέ”, θα το δείξει ο χρόνος“.

Η συνέντευξη του Πελέ προβλήθηκε μέσα από την ενημερωτική εκπομπή “Κοντά στα γεγονότα” της ΥΕΝΕΔ. Μπορείτε να δείτε ένα απόσπασμα στο ακόλουθο βίντεο από το Αρχείο της ΕΡΤ, όπου προανήγγειλε και την αποχώρησή του από την ενεργό δράση:

Η τελευταία επίσκεψη

Στις 7 Σεπτεμβρίου 2006, ο Πελέ επέστρεψε στην Αθήνα, παραδίδοντας σε εκδήλωση που διεξήχθη στη Βουλιαγμένη το “Χρυσό Παπούτσι” στους πρώτους σκόρερ της Α’, της Β’ και της Γ’ Εθνικής.

Παρών στην εκδήλωση ήταν και ο άλλοτε παίκτης του Ολυμπιακού, Κώστας Πολυχρονίου, ο οποίος ρώτησε τον Πελέ εάν θυμόταν τα μαρκαρίσματά του κατά την διάρκεια της αναμέτρησης του 1961.

“Επειδή είμαστε σε μια οικογενειακή ατμόσφαιρα, μπορώ να σου δείξω το σημάδι που μου έχεις αφήσει στο πόδι και φαίνεται ακόμη. Ήσουν τυχερός, γιατί τότε δεν υπήρχε κόκκινη κάρτα“, απάντησε ο Βραζιλιάνος θρύλος, ενώ ο παρουσιαστής της εκδήλωσης, Γιάννης Διακογιάννης χρησιμοποίησε μια παλαιότερη δήλωση του Φρανκ Σινάτρα: “Ζηλεύω τη δημοτικότητα του Πελέ“.