Οι εντυπωσιακές δέσμες φωτός στην Αλμπέρτα του Καναδά. Τι προκαλεί το ατμοσφαιρικό οπτικό φαινόμενο

Οι “κολώνες” φωτός είναι ένα ατμοσφαιρικό οπτικό φαινόμενο που εμφανίζεται όταν το φως αντανακλάται σε παγοκρυστάλλους που αιωρούνται στην ατμόσφαιρα. Αυτό το φαινόμενο συμβαίνει σε ψυχρά μέρη, όπου οι θερμοκρασίες επιτρέπουν το σχηματισμό εξαγωνικών παγοκρυστάλλων στον αέρα.

Δεδομένου ότι προκαλούνται από την αλληλεπίδραση του φωτός με τους κρυστάλλους πάγου, οι φωτεινές κολώνες ανήκουν στην οικογένεια του φαινομένου των φωτοστέφανων.

Οι κρύσταλλοι που είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία τους αποτελούνται συνήθως από επίπεδες, εξαγωνικές πλάκες, οι οποίες τείνουν να προσανατολίζονται λίγο πολύ οριζόντια καθώς πέφτουν στον αέρα.

Κάθε νιφάδα λειτουργεί ως ένας μικροσκοπικός καθρέφτης που αντανακλά τις πηγές φωτός που είναι κατάλληλα τοποθετημένες κάτω από αυτό.

Η παρουσία νιφάδων που πέφτουν από ψηλά κάνει την ανάκλαση να επιμηκυνθεί κατακόρυφα σε μια στήλη. Όσο μεγαλύτεροι και πολυάριθμοι είναι οι παγοκρύσταλλοι, τόσο πιο έντονο γίνεται αυτό το φαινόμενο.

Σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, οι παγοκρύσταλλοι μπορούν να αιωρούνται κοντά στο έδαφος, οπότε αναφέρονται ως “σκόνη διαμαντιού”

Το φαινόμενο είναι παρόμοιο με την προβολή μιας πηγής φωτός σε ένα υδάτινο σώμα. Οι κυματισμοί στην επιφάνεια του νερού αντανακλούν την πηγή φωτός σε πολλές κατευθύνσεις που συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια φωτεινή γραμμή που δείχνει προς την πηγή φωτός.