O ψηλότερος καταρράκτης του κόσμου έχει μήκος 979 μέτρα και το νερό εξατμίζεται πριν φτάσει στο έδαφος

Ο καταρράκτης Angel Falls ή  Salto Angel της Βενεζουέλας είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς του πλανήτη. Είναι τόσο ψηλός, που το νερό εξατμίζεται πριν φτάσει στο έδαφος τους ξηρούς μήνες. Έχει μήκος 979 μέτρα και αποτελεί ένα ιδιαίτερο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, καθώς είναι ο μεγαλύτερος καταρράκτης του κόσμου, που δεν διακόπτεται.

Το νερό του πέφτει στην άκρη του βουνού Auyán-tepui στο Εθνικό Πάρκο Canaima, στην περιοχή Gran Sabana της πολιτείας Bolívar. Είναι γνωστός ως Angel Falls από τα μέσα του 20ου αιώνα. Πήρε το όνομά του από τον Αμερικανό αεροπόρο Jimmie Angel, που ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε πάνω από τον καταρράκτη στις 16 Νοεμβρίου 1933, ενώ έψαχνε για φλέβες μεταλλευμάτων. Εκεί μάλιστα σκόρπισαν και τις στάχτες του όταν πέθανε το 1960.

Η πρώτη επιτυχημένη ανάβαση στην κορυφή του βράχου, μετά από αποτυχημένες προσπάθειες, ολοκληρώθηκε στις 13 Ιανουαρίου του 1971. Μάλιστα οι ορειβάτες που το τόλμησαν και το κατάφεραν τελικά, χρειάστηκαν 9,5 ημέρες να ανέβουν και μιάμιση μέρα για να κατέβουν, κάνοντας καταρρίχηση.

Υπάρχουν αναφορές ότι ο εξερευνητής από τη Βενεζουέλα, Ερνέστο Σάντσες λα Κρους, εντόπισε τους καταρράκτες το 1912, αλλά δεν δημοσιοποίησε την ανακάλυψή του και έτσι έγιναν γνωστοί από τον Angel το 1933.

Ο Λετονός εξερευνητής, Αλεξάντρς Λάιμε ,ήταν ο πρώτος καταγεγραμμένος  ευρωπαίος  που έφτασε στη βάση του καταρράκτη μόνος, το 1946. Ήταν και ο πρώτος που έφτασε στην κορυφή του στα τέλη του 1950, αναρριχόμενος από την πίσω πλευρά.

Μερικοί ιστορικοί λένε ότι ο πρώτος Ευρωπαίος που επισκέφτηκε τον καταρράκτη ήταν ο Fernando de Berrío, Ισπανός εξερευνητής και κυβερνήτης από τον 16ο και τον 17ο αιώνα. Άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι ο πρώτος Δυτικός που είδε τον καταρράκτη ήταν ο Ισπανός εξερευνητής Fèlix Cardona το 1927. Πιθανόν όλα τα σενάρια να είναι αληθή.

Είναι 2,5 φορές ψηλότερος από το Empire State Building και 15 φορές ψηλότερος από τους καταρράκτες του Νιαγάρα.

Το επίσημο ύψος του καταρράκτη, τα 979 μέτρα, προσδιορίστηκε με μια έρευνα που διεξήχθη από μια αποστολή που οργανώθηκε και χρηματοδοτήθηκε από την αμερικανίδα δημοσιογράφο Ρουθ Ρόμπερτσον, στις 13 Μαΐου 1949.