Ο μεθυσμένος που έκλεψε αεροπλάνο και το προσγείωσε δύο φορές σε λεωφόρο της Ν. Υόρκης. Δεν τραυματίστηκε κανείς

του συνεργάτη ιστορικού Κωνσταντίνου Λαγού

Ο Τόμας Έντουαρντ Φιτζπάτρικ ήταν Αμερικανός ερασιτέχνης πιλότος, ο οποίος δύο φορές έκλεψε ένα αεροπλάνο και το προσγείωσε σε κεντρικές λεωφόρους της Νέας Υόρκης, στο Μανχάταν. Και στις δύο περιπτώσεις ο Φιτζπάτρικ ήταν μεθυσμένος και είχε βάλει στοίχημα με άλλους θαμώνες σε μπαρ που τον προκαλούσαν να κάνει τις «τρελές» πτήσεις του! Επιπλέον, ο Φιτζπάτρικ ήταν ένας από τους νεαρότερους Αμερικανούς στρατιώτες στον Β΄  Παγκόσμιο Πόλεμο αφού κατατάχθηκε σε ηλικία 15 ετών έχοντας πλαστογραφήσει το πιστοποιητικό γέννησής του.

Δράση στον Β΄ Π.Π. και την Κορέα

Η πλαστογραφία έγινε το το 1945, προκειμένου να μπορέσει να καταταγεί στους πεζοναύτες των ΗΠΑ.

Τους τελευταίους μήνες του Β΄  Παγκοσμίου Πολέμου συμμετείχε στις μάχες που έδωσαν οι αμερικανικές δυνάμεις που βρίσκονταν στην Κίνα, εναντίον των Ιαπώνων. Ο Φιτζπάτρικ ήταν ένας από τους νεαρότερους στρατιώτες στις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Όταν τελείωσε ο πόλεμος, ο Φιτζπάτρικ συνέχισε να υπηρετεί στο σώμα των Πεζοναυτών και έμαθε να πετά με μικρά αναγνωριστικά αεροπλάνα. Στη συνέχεια μετατέθηκε στον αμερικανικό στρατό κατοχής της Ιαπωνίας.

Το 1950, λίγο πριν την απόλυσή του από τον στρατό,  ξέσπασε ο Πόλεμος της Κορέας και ο Φιτζπάτρικ ήταν από τους πρώτους Αμερικανούς που στάλθηκαν για να συνδράμουν τους Νοτιοκορεάτες εναντίον της εισβολής των Βορειοκορεατών.

Σε μία από τις πρώτες μάχες που έδωσαν οι Αμερικανοί, ο Φιτζπάτρικ τραυματίστηκε ενώ προσπαθούσε να σώσει κάποιους τραυματίες συναδέλφους του, οδηγώντας ένα φορτηγό γεμάτο πυρομαχικά. Ήταν μία γενναία αλλά εντελώς ριψοκίνδυνη ενέργεια.

Είναι ο πρώτος Αμερικανός στρατιώτης από την ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης ο οποίος τραυματίστηκε στον Πόλεμο της Κορέας. Μετά την αποθεραπεία του απολύθηκε από το στρατό και επέστρεψε στις ΗΠΑ. Εγκαταστάθηκε στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου έγινε ψυκτικός.

“Μεθυσμένο” στοίχημα 1

Τη νύχτα της 29^ης προς 30 Σεπτεμβρίου 1956, ο Τόμας Φιτζπάτρικ τα έπινε σ’ ένα μπαρ στο Μανχάταν στο κέντρο της Νέας Υόρκης. Είχε αρχίσει να μεθάει όταν έπιασε κουβέντα μ’ ένα θαμώνα που επίσης ήταν μεθυσμένος.

Κάποια στιγμή ο Φιτζπάτρικ ακούστηκε να φωνάζει, ότι χρειάζεται μόνο 15 λεπτά για να πάει κάποιος από το Νιού Τζέρσεϊ στο Μανχάταν. Ο άλλος επέμενε ότι αυτό ήταν αδύνατο. Τελικά έβαλαν στοίχημα ότι ο Φιτζπάτρικ θα του αποδείκνυε ότι θα μπορούσε να φθάσει στο Μανχάταν από το Νιου Τζέρσεϊ σε 15 λεπτά.

Η απόσταση μεταξύ Νιου Τζέρσεϊ και Νέας Υόρκης είναι 108 χιλιόμετρα.

Ο μεθυσμένος Τόμας Φιτζπάτρικ είπε στον άλλο να μην φύγει από το μπαρ και θα του αποδείκνυε ότι μπορούσε να κάνει το «αδύνατο-δυνατό». Μπήκε στο αυτοκίνητό του και πήγε στην αεροπορική σχολή Τέτμπορο, δίπλα στο ομώνυμο αεροδρόμιο του Νιου Τζέρσεϊ.

Τρελή Πτήση 1

Παραβίασε με το αυτοκίνητό του την πύλη εισόδου και έκλεψε ένα μονοκινητήριο αεροπλάνο «Τσέσνα 140». Η ώρα ήταν 3 το πρωί όταν απογειώθηκε με σβηστά φώτα και κλειστό ασύρματο. Λίγα λεπτά αργότερα προσγείωσε το αεροπλάνο στην  κεντρική λεωφόρο, Σέιντ Νίκολας (Αγίου Νικολάου) του Μανχάταν, μπροστά ακριβώς στο μπαρ όπου τα έπινε μερικές ώρες πριν.

Ήταν ακόμη μεθυσμένος όταν τον συνέλαβαν οι αστυνομικοί.

Την ίδια μέρα, ενώ ο Φιτζπάτρικ συνερχόταν από το μεθύσι του στα κεντρικά κρατητήρια της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, η πτήση του ήταν η πρώτη είδηση σε όλα τα αμερικανικά ΜΜΕ.

Όλοι την περιέγραφαν ως τη πιο «τρελή πτήση» μέχρι τότε στην πόλη της Νέας Υόρκης. Ταυτόχρονα, δεν έκρυβαν το θαυμασμό τους για την τέλεια προσγείωση του Φιτζπάτρικ υπό τις συνθήκες που πέταξε. Στο πρωτοσέλιδο των «Νιου Γιορκ Τάιμς» η πτήση χαρακτηρίστηκε ως μία από τις πιο «επαγγελματικές» που είχαν γίνει ποτέ στα χρονικά της αεροπλοΐας.

Έτσι αρκετοί είδαν με κάποια συμπάθεια την απερισκεψία του Φιτζπάτρικ, που θα μπορούσε να είχε στοιχίσει τις ζωές αθώων περαστικών. Αυτό μέτρησε στη δίκη του αφού απαλλάχθηκε από τις βαριές κατηγορίες της κλοπής αεροπλάνου και της έκθεσης σε κίνδυνο. Μάλιστα, ο ιδιοκτήτης του αεροπλάνου δεν υπέβαλλε μήνυση. Στον Τόμας Φιτζπάτρικ επιβλήθηκε μόνο ένα πρόστιμο 100 δολαρίων (με σημερινή αξία 1120 δολάρια) για «παράνομη πτήση». Ενδεχομένως έπαιξε ρόλο και η υπηρεσία του στον πόλεμο.

“Μεθυσμένο” στοίχημα και Τρελή Πτήση 2

Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, τη νύχτα της 3^ης προς 4^η Οκτωβρίου 1958, ο Τόμας Φιτζπάτρικ τα έπινε σ’ ένα άλλο μπαρ του Μανχάταν. Όπως συνήθιζε, μέθυσε και ξεκίνησε να μιλά μ’ ένα άλλο μεθυσμένο.

Η κουβέντα πήγε στο μεθυσμένο πιλότο που είχε προσγειωθεί στο κέντρο της Νέας Υόρκης το 1956.

Ο Φιτζπάτρικ είπε στον άλλο θαμώνα ότι αυτός ήταν ο πιλότος.

Δεν τον πίστεψε. Τότε του έβαλε στοίχημα ότι θα προσγειωνόταν και πάλι μπροστά στο μπαρ.

Έτσι γύρω στις 1 το πρωί της 4^ης Οκτωβρίου 1958, ο Φιτζπάτρικ παραβίασε την πύλη εισόδου στην ίδια αεροπορική σχολή στο Νιου Τζέρσεϊ. Έκλεψε και πάλι ένα μονοκινητήριο αεροπλάνο και απογειώθηκε. Το προσγείωσε μπροστά στο μπαρ στο Μανχάταν.

Η πτήση του ήταν ακόμη πιο ριψοκίνδυνη σε σχέση με την πρώτη αφού υπήρχε ακόμη αρκετός κόσμος μέσα στο δρόμο όπου προσγειώθηκε. Αυτή τη φορά ο Φιτζπάτρικ παρά το μεθύσι του κατάλαβε ότι θα έμπλεκε άσχημα. Έτσι παράτησε το αεροπλάνο και άρχισε να τρέχει. Όμως πολλοί τον αναγνώρισαν και τον κατήγγειλαν στην αστυνομία.

Ακόμη και κανένας μάρτυρας να μην υπήρχε, θα ήταν ο βασικός ύποπτος!

Φυλακή και κόκτεϊλ

Στο δικαστήριο ο Φιτζπάτρικ απέδωσε στο μεθύσι του και τη δεύτερη «τρελή» πτήση του. Όπως ισχυρίστηκε, όταν έπινε δεν ήξερε τι έκανε! Όμως, υποσχέθηκε να κόψει το ποτό….

Ο δικαστής δεν τον πίστεψε, και αυτή τη φορά δεν υπήρξε καμία ανοχή στον «τρελό πιλότο». Στον Φιτζπάτρικ επιβλήθηκε η ανώτερη ποινή για τα παραπτώματά του. Μάλιστα, ο δικαστής του είπε ότι αν είχε τιμωρηθεί την πρώτη φορά ίσως να έβαζε μυαλό και να μην έκανε τη δεύτερη «τρελή» πτήση.

Έτσι όρισε η ποινή να μην έχει ανασταλτικό χαρακτήρα, και ότι θα έπρεπε να εκτίσει έξι μήνες στη φυλακή.

Φαίνεται ότι η φυλακή συνέτισε τον Φιτζπάτρικ αφού μέχρι και το 2009 που πέθανε σε ηλικία 79 ετών δεν είχε άλλα μπλεξίματα με τον νόμο.

Προς τιμή των πτήσεων του Φιτζπάτρικ στη Νέα Υόρκη, οι μπάρμαν της πόλης ονόμασαν ένα κοκτέιλ «Πτήση Αργά τη Νύχτα» (Late Night Flight).  Αποτελείται από καλούα, βότκα. λικέρ βατόμουρου σαμπόρ, 5 βατόμουρα, 1 ασπράδι αυγού και σιρόπι.

Το κοκτέιλ έχει σκοτεινό χρώμα που υποτίθεται αντιγράφει τον νυχτερινό ουρανό της Νέας Υόρκης.