Ο ευσυνείδητος δικηγόρος που θυσίασε κατά λάθος τη ζωή του και απάλλαξε τον πελάτη από την κατηγορία του φόνου!

του συνεργάτη ιστορικού Κωνσταντίνου Λαγού

Τον Ιούνιο 1871 ξέσπασε καυγάς σ’ ένα μπαρ στο Οχάιο στις ΗΠΑ και ένας άνδρας, ο Τόμ Μάιερς, πυροβολήθηκε στο στομάχι και πέθανε. Για το φόνο κατηγορήθηκε ο Τόμας Μακγκέχαν που ήταν δίπλα του.

Κλέμεντ Βάλαντιγκχαμ

Ο Μακγκέχαν ισχυρίστηκε ότι ήταν αθώος και προσέλαβε για συνήγορό του τον Κλέμεντ Βάλαντιγκχαμ για να τον εκπροσωπήσει στο δικαστήριο.

Ο Βάλαντιγκχαμ δεν ήταν ένα απλός δικηγόρος.  Ήταν διάσημος σε όλη την Αμερική για την αντιφατική στάση που είχε τηρήσει στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Μία δεκαετία πριν ήταν ένας από τους σημαντικότερους πολιτικούς στο Οχάιο.

Στον Αμερικανικό Εμφύλιο

Όταν το 1861 ξέσπασε ο εμφύλιος, παρά το γεγονός ότι τάχθηκε υπέρ των Βορείων και τη διατήρηση των ΗΠΑ, δήλωσε ανοιχτά ότι ήταν κατά του πολέμου. Έτσι δεν θα υποστήριζε την πολεμική προσπάθεια των Βορείων εναντίον των Νοτίων. Ήταν ένας από τους λίγους Αμερικανούς πολιτικούς που πίστευαν ότι θα μπορούσαν να σταματήσουν τον πόλεμο που είχε μόλις ξεσπάσει.

Ο Πρόεδρος Λίνκολν τον χαρακτήρισε «εσωτερικό εχθρό». Διέταξε τη σύλληψή του και την απέλασή τους στους Νότιους.

Όμως εκεί ο Βάλαντιγκχαμ τους δήλωσε ότι ήταν εχθρός τους και ότι υποστήριζε τους Βόρειους!

Τελικά, διέφυγε από το Νότο και αυτοεξορίστηκε στον Καναδά, απ’ όπου συνέχισε να στέλνει μηνύματα υπέρ της ειρήνης. Στις ΗΠΑ επέστρεψε μόνο μετά το τέλος του πολέμου.

Καθώς η πολιτική του καριέρα είχε τελειώσει ασκούσε πια τη δικηγορία σε ποινικές υποθέσεις.

Η πίστη στον πελάτη του

Όταν το 1871 ο Βάλαντιγκχαμ συνάντησε τον Μακγκέχαν στο κρατητήριο, αυτός του είπε ότι δεν ήξερε πώς σκοτώθηκε ο Μάιερς. Όμως δεν τον είχε σκοτώσει εκείνος. Ο δικηγόρος πίστεψε τον πελάτη του.

Έτσι ξεκίνησε την προσπάθειά του να αποδείξει την αθωότητά του. Ο Βάλαντιγκχαμ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Μάιερς αυτοπυροβολήθηκε στο στομάχι όταν τράβηξε το πιστόλι του και πάτησε κατά λάθος τη σκανδάλη.

Για μία μέρα έκανε πολλές δοκιμές με ένα ίδιο όπλο, τύπου κολτ, πυροβολώντας το με διάφορους τρόπους. Τελικά ο Βάλαντιγκχαμ θεώρησε ότι βρήκε τον τρόπο που ο Μάιερς είχε πιάσει και πυροβολήσει κατά λάθος το κολτ ώστε να χτυπηθεί στο στομάχι.

Ο συνήγορος ήταν πια σίγουρος ότι θα μπορούσε να αποδείξει στη δίκη τη θεωρία του και να απαλλάξει τον πελάτη του για το φόνο του Μάιερς.

Η επίδειξη

Την επόμενη μέρα, στη δίκη ο Βάλαντιγκχαμ έκανε αναλυτική παρουσίαση του τρόπου που θεωρούσε ότι ο Μάιερς αυτοπυροβολήθηκε. Μάλιστα, αποφάσισε να κάνει και μία επίδειξη με πιστόλι ίδιου τύπου ώστε να υποστηρίξει περαιτέρω τον ισχυρισμό του.

Έτσι άρχισε να τραβάει το όπλο που είχε πάνω του. Ο Βάλαντιγκχαμ ήταν σίγουρος ότι το όπλο ήταν άδειο. Όμως επειδή και τα «άδεια όπλα σκοτώνουν», δεν σκόπευε να πατήσει τη σκανδάλη.

Μέσα στον ενθουσιασμό του, ωστόσο, καθώς έβγαζε το πιστόλι πάτησε κατά λάθος τη σκανδάλη.

Όμως, στο όπλο είχε ξεχαστεί μία σφαίρα που ο Βάλαντιγκχαμ δεν είχε δει. Αυτή πυροδοτήθηκε και έπληξε τον Βάλαντιγκχαμ στο στομάχι, ακριβώς στο ίδιο σημείο όπως και ο Μάιερς!

Ο Βάλαντιγκχαμ μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο όπου πέθανε την επόμενη μέρα.

Πρόλαβε όμως να πληροφορηθεί ότι το δικαστήριο αποδέχτηκε το επιχείρημά του και έτσι απάλλαξε τον πελάτη του!