Ο διάσημος ραλίστας που σκοτώθηκε στο Σιρκουί της Ρόδου το ’71. Η οικογένειά του είχε το Άκρον Ίλιον Κρυστάλ

Την πρώτη Κυριακή του Οκτώβρη 1971, ο 26χρονος Γιάννης Μεϊμαρίδης προσέκρουσε στα τείχη της Ρόδου με 130 χλμ σε αγώνα ταχύτητας.

Κανένας από τους παρευρισκόμενους δεν κατάλαβε τι προκάλεσε αυτή τη σφοδρή σύγκρουση. Το μόνο που πρόλαβαν να δουν ήταν το αγωνιστικό αυτοκίνητο να “βρίσκει” στο πεζοδρόμιο και, στη συνέχεια, να ”καρφώνεται” με τεράστια δύναμη στα Μεσαιωνικά τείχη της Ρόδου.

Η υπόθεση του θανάτου του σόκαρε την κοινή γνώμη και έγινε πρώτη είδηση στις εφημερίδες.

Η σύγκρουση

Η εφημερίδα ”Το Βήμα” είχε περιγράψει το δυστύχημα ως εξής: ” Το αυτοκίνητο του Μεϊμαρίδη αφού κτύπησε στο αριστερό πεζοδρόμιο βρέθηκε στην δεξιά πλευρά του δρόμου και με την κεκτημένη ταχύτητα που είχε αναπτύξει, καρφώθηκε κυριολεκτικά στα Μεσαιωνικά τείχη”.

Πλήθος κόσμου έτρεξε αμέσως να τον βοηθήσει. Το μπροστινό τμήμα της Alfa Romeo που οδηγούσε είχε καταστραφεί εντελώς. Ο ίδιος δεν φαινόταν να έχει υποστεί σοβαρές σωματικές βλάβες, εκτός από ένα σοβαρό κάταγμα στο πόδι. Όμως η εικόνα αυτή δεν είχε σχέση με την πραγματικότητα.

Η νοσηλεία στο νοσοκομείο

Μετά το συμβάν τον μετέφεραν στο Γενικό Νοσοκομείο της Ρόδου για περαιτέρω εξετάσεις. Παρά το γεγονός πως ο “Μαύρος”, όπως ήταν το παρατσούκλι του, δεν είχε εξωτερικά τραύματα στο κεφάλι, ο εγκέφαλος του είχε υποστεί ανεπανόρθωτη βλάβη. Το αποτέλεσμα ήταν να πέσει σε κώμα.

Το επόμενο πρωί μεταφέρθηκε στην Αθήνα και εισήχθη στην ”Πολυκλινική”. Τελικά, η εγκεφαλική βλάβη ήταν τόσο σοβαρή που δεν μπόρεσε να την ξεπεράσει. Σε λιγότερο από ένα 24ωρο, τα ξημερώματα της 5ης Οκτωβρίου 1971, υπέκυψε στα τραύματα του και πέθανε εντός του νοσοκομείου.

Τα σενάρια για το δυστύχημα

Αμέσως ξεκίνησαν οι έρευνες για να διαπιστωθεί τι προκάλεσε το τραγικό συμβάν. Κάποιοι υποστήριξαν πως ήταν λάθος του οδηγού και πως το αυτοκίνητο του χτύπησε σε μια προεξοχή στα πλαϊνά του δρόμου. Άλλοι πίστευαν πως ευθυνόταν ένας άλλος οδηγός, ο οποίος τον ακούμπησε με το αυτοκίνητο του στην πίσω πλευρά, με αποτέλεσμα ο Μεϊμαρίδης να χάσει τον έλεγχο.

Η εφημερίδα ”Το Βήμα” ανέφερε για την αιτία του δυστυχήματος ότι “Το ατύχημα του Μεϊμαρίδη συνέβη στο 55′ του αγώνος, όταν μετά την αποχώρησιν του προπορευόμενου με μεγάλη διαφορά Μοσχού (”εκλάταρε” το λάστιχο του αυτοκινήτου του) ο ”Μαύρος είχε αναλάβει την πρωτοπορία. Την στιγμή εκείνη προσπάθησε να κάνει προσπέραση, αλλά τα δύο αυτοκίνητα συνεκρούσθησαν”.

Η θέση της ΕΛΠΑ για το δυστύχημα

Το τι πραγματικά συνέβη παραμένει μυστήριο μέχρι και σήμερα. Ωστόσο, οι πιέσεις που ασκούνταν για να βγει κάποιο πόρισμα ήταν τεράστιες. Η Ελληνική Λέσχη Περιηγήσεων και Αυτοκινήτου (ΕΛΠΑ) αποφάνθηκε πως ο θάνατος του Μεϊμαρίδη οφειλόταν σε “συρροή ατυχεστάτων συγκυριών”.

Η ΕΘ.Ε.Α. προχώρησε στην αφαίρεση της αγωνιστικής άδειας του άλλου οδηγού, που θεωρήθηκε ως υπαίτιος του δυστυχήματος. Ο τελευταίος δεν δέχτηκε ποτέ την απόφαση των αγωνοδικών και, μέχρι το τέλος, υποστήριζε πως ήταν αθώος.

Ποιος ήταν ο Γιάννης Μεϊμαρίδης;

Ο Γιάννης Μεϊμαρίδης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1945. Ήταν γόνος γνωστής οικογενείας που, εκείνη την εποχή, ήταν απο τις πιο εύπορες στην Ελλάδα, καθώς είχε στην κατοχή της την εταιρία ”Άκρον-Ίλιον-Κρυστάλ”. Ακόμη, είχε έναν αδερφό, τον Γιώργο Μεϊμαρίδη, που επίσης έγραψε ιστορία στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, με το παρατσούκλι “Κόκκινος” και ”Μέλας”.

Από πολύ νεαρή ηλικία αγάπησε το αυτοκίνητο και ξεκίνησε την αγωνιστική του καριέρα ως συνοδηγός σε ένα Skoda Octavia στο εαρινό Ράλι του 1962. Μέχρι τον θάνατο του είχε κατακτήσει 3 Πανελλήνιους Τίτλους και 13 νίκες.

Με αφορμή το δυστύχημα του Μεϊμαρίδη, καταργήθηκαν τα σιρκουί εντός των πόλεων, ενώ προς τιμήν του στήθηκε μια προτομή στην Κηφισιά, στη συμβολή της οδού Ιλισίων και Εθνικής Οδού.