Ο άσσος της αεροπορίας των ΗΠΑ, που έκανε ριψοκίνδυνες αποστολές. Τελικά παραλίγο να τον σκοτώσουν αμερικανικές βόμβες στο Βιετνάμ

Ο  Μπρους Κράνταλ θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους αξιωματικούς της αμερικανικής αεροπορίας στρατού. Στη διάρκεια δυο θητειών του στο Βιετνάμ συμμετείχε σε πάνω από 900 πολεμικές αποστολές.

Το 1965 ορίστηκε διοικητής του 229ου τάγματος της αεροπορίας στρατού στο Βιετνάμ και άρχισε να εκτελεί πληθώρα αποστολών. Στις 14 Νοεμβρίου 1965 ο Κράνταλ  ηγήθηκε των αεροπορικών  δυνάμεων στη μάχη της Ιά Ντράγκ. Μαζί με τον συνάδελφο του Εντ Φρίμαν κατόρθωσαν να διασώσουν 70 αμερικανούς στρατιώτες.

Στις 31 Ιανουαρίου 1966 ο Κράνταλ επέστρεφε από αποστολή πριν προλάβει να φτάσει στη μονάδα του, πληροφορήθηκε ότι μια άλλη αμερικανική μονάδα, η ομάδα «Χ», είχε εμπλακεί σε πολύ σκληρές μάχες με τους Βιετκόνγκ.

Έσπευσε στην  περιοχή όπου ενημερώθηκε ότι υπήρχαν 12 τραυματίες που έπρεπε να μετακινηθούν άμεσα σε ασφαλές σημείο. Η ηγεσία της αμερικανικής αεροπορίας στρατού παρακάλεσε τον Κράνταλ να μην επιχειρήσει διάσωση αν δεν ήταν 100% σίγουρος ότι αυτό θα γινόταν με ασφάλεια. Ο Κράνταλ αποφάσισε να πραγματοποιήσει δυο επιχειρήσεις διάσωσης, μεταφέροντας στα μετόπισθεν 6 στρατιώτες τη φορά. Αποφάσισε ότι η επιχείρηση θα ήταν πιο ασφαλής αν δε χρησιμοποιούσε φώτα, που κανονικά είναι απαραίτητα σε νυχτερινή πτήση. Με αυτόν τον τρόπο δε θα έδινε στόχο στον εχθρό και τελικά τα κατάφερε.

Τον Ιανουάριο του 1968 ο αμερικανός πιλότος τραυματίστηκε σοβαρά στο Βιετνάμ. Ο τραυματισμός του προήλθε από βόμβες που έριχνε η αμερικανική αεροπορία κοντά στη περιοχή που ο Κράνταλ επιχειρούσε! Έμεινε 5 μήνες στο νοσοκομείο με σπασμένη πλάτη.

Παρασημοφορήθηκε το 2008 με το μετάλλιο Medal of Honor.

Αρχική εικόνα: Wikimediamtx Commons

Διαβάστε στη “ΜτΧ”: Ο πρώτος Αφροαμερικανός που ανέλαβε επικεφαλής του Πενταγώνου με συντριπτική πλειοψηφία. Λόιντ Όστιν ΙΙΙ, ο ηγέτης που αποκαλούν ο «αόρατος στρατηγός»