Ο άνθρωπος πίσω από τον Έλμο του Sesame Street. Έφτιαξε κούκλα από το παλτό του πατέρα του και δημιούργησε έναν από τους πιο αγαπημένους παιδικούς ήρωες

Ο Κέβιν Κλας μπορεί να μην είναι αναγνωρίσιμος από την εμφάνισή του. Ίσως να μην είναι αναγνωρίσιμος ούτε από την φωνή του. Αλλά είναι ο άνθρωπος που έδωσε ζωή σε έναν από τους πιο αγαπητούς χαρακτήρες της αμερικανικής τηλεόρασης.

Κάθε φορά που βγαίνει έξω με την κόρη του, εκείνη λέει στα παιδιά πως ο πατέρας της είναι η φωνή του Έλμο, της γνωστής κόκκινης κούκλας του Sesame Street.

Το πρώτο πράγμα που του λένε είναι πως δεν τον πιστεύουν και γελάνε. Όταν εκείνος μιμείται την φωνή του Έλμο, η επόμενη αντίδραση που αντιμετωπίζει είναι: «Σιγά. Εγώ το κάνω καλύτερα».

«Οι περισσότεροι περιμένουν να δουν έναν κοντό φαλακρό άνδρα με γυαλιά», λέει κάθε φορά που συστήνεται στους θαυμαστές του Έλμο.

Ο Κλας εργάστηκε ως κουκλοπαίχτης σε διάφορες παραγωγές αρχίζοντας από την ηλικία των 17 ετών.

Μερικές από αυτές είναι “Το Μυστηριώδες Κρύσταλλο”, ο “Λαβύρινθος” και “Τα Χελονονιτζάκια”.

Η επιτυχία ήρθε σε ηλικία 24 ετών, όταν ανέλαβε να χειριστεί μία μαριονέτα, που μέχρι τότε δεν είχε κάνει ιδιαίτερη αίσθηση, για την εκπομπή «Sesame Street». Λεγόταν Έλμο και τον μετέτρεψε στον πιo εμβληματικό χαρακτήρα της σειράς.

Για αρκετές σεζόν διάφοροι μαριονοπαίκτες χειρίζονταν τον Έλμο αλλά χωρίς επιτυχία.

Ο Κλας συμβουλεύτηκε τον Φράνκ Όζ που του είπε να δώσει στον Έλμο ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό.

Ο Κλας τον διαμόρφωσε, βρήκε την κατάλληλη φωνή και επέλεξε την αγάπη. Έτσι, ο Έλμο ήταν πάντα εκείνος ο χαρακτήρας που αγκάλιαζε και φιλούσε τους πάντες αναπάντεχα.

Χάρη στον νεαρό Κλας, η τηλεθέαση της εκπομπής έφτασε στα ύψη και η σειρά έγινε από τις πλέον αγαπημένες των παιδιών.

Διάφορα παιδιά που έπασχαν από σοβαρές ασθένειες ζητούσαν να γνωρίσουν τον Έλμο από κοντά και να τον αγκαλιάσουν.

Έτσι, ο Κλας άρχισε να γυρίζει τον κόσμο κάνοντας επισκέψεις σε παιδιά με στόχο να τα εκπαιδεύσει και να τα βοηθήσει.

Ο ίδιος συνηθίζει να λέει πως η ζωή του εκτυλίχτηκε σαν ένα παραμύθι.

Από μικρός είχε πάθος για κάτι διαφορετικό από τα άλλα παιδιά, που όλο μιλούσαν για μπάσκετ και μουσική.

Η αγαπημένη του εκπομπή στην τηλεόραση ήταν το  «Sesame Street» και ονειρευόταν κάποτε να μπει στο στούντιο και να δουλέψει εκεί.

Κάποια ημέρα έκλεψε το παλτό του πατέρα του από την ντουλάπα και έφτιαξε την πρώτη του μαριονέτα.

Όταν επέστρεψε ο πατέρας του από την δουλειά και είδε το κατεστραμμένο του παλτό τον υποστήριξε και του υποσχέθηκε πως θα τον βοηθήσει να πετύχει το όνειρό του.

Ο μικρός Κέβιν έδινε παραστάσεις κουκλοθεάτρου στην αυλή του με κοινό γείτονες, φίλους και τους γονείς του.

Τα παιδιά στο σχολείο τον κορόιδευαν λέγοντάς του πως κοιμάται με κούκλες. Αλλά εκείνος δεν έδινε σημασία.

Γνώρισε τον μέντορά του Κέρμιτ Λάβ όταν του έστειλε επιστολή και εκείνος του απάντησε. Μέχρι τότε είχε ήδη δημιουργήσει μόνος του στο σπίτι σχεδόν 100 μαριονέτες.

Σύντομα έπιασε δουλειά σε τηλεοπτική εκπομπή μέχρι που ο Τζίμ Χένσον τον παρατήρησε σε ένα φεστιβάλ και τον προσέλαβε.

Τελικά ο Χένσον συνεργάστηκε με τον Κλας στο «Sesame Street» και το όνειρό του έγινε πραγματικότητα.

Σήμερα, ο Κλας εργάζεται ως παραγωγός και συμβουλεύει επαγγελματίες μαριονοπαίκτες για εκπομπές και παραστάσεις.

Όπως λέει, κάθε φορά που τα παιδιά τον βλέπουν με τον Έλμο στο χέρι, τρέχουν προς την κούκλα αντί αυτόν.

Το έργο του καταγράφηκε στο ντοκιμαντέρ «Being Elmo: A Puppeteer’s Journey» που προβλήθηκε το 2011.

Διαβάστε στη “ΜτΧ”:  H ζωή του Τοτό, που καταγόταν από το Βυζάντιο. Δείλιασε στον πόλεμο, η μεγάλη του αγάπη αυτοκτόνησε και ο ίδιος κηδεύτηκε τρεις φορές. Τη μία κηδεία την επέβαλε ο αρχηγός της Καμόρα