Η Αμερικανίδα πιλότος που πρώτη αντιμετώπισε τους Ιάπωνες στο Περλ Χάρμπορ. Σκοτώθηκε ένα χρόνο αργότερα

Το πρωί της 7^ης Δεκεμβρίου 1941, οι Ιάπωνες εξαπέλυσαν την αιφνιδιαστική επίθεση εναντίον του ναυστάθμου στο Περλ Χάρμπουρ, καθώς και εναντίον βάσεων και αεροδρομίων στη Χαβάη. Εκατοντάδες ιαπωνικά βομβαρδιστικά και μαχητικά απονηώθηκαν από τα αεροπλανοφόρα που είχαν φθάσει κοντά στο νησί. Ενώ τα πρώτα ιαπωνικά πολεμικά πετούσαν ανεμπόδιστα προς το Περλ Χάρμπουρ, στον αέρα συνάντησαν ένα μοναχικό αμερικανικό εκπαιδευτικό αεροπλάνο. Σε αυτό επέβαινε η εκπαιδεύτρια  Κορνήλια Κλαρκ Φορτ (Cornelia Clark Fort), μία από τις πιο αξιόλογες γυναίκες πιλότους των ΗΠΑ. Με τον μαθητή της ήταν οι πρώτοι Αμερικανοί που βρέθηκαν άθελά τους στην πρώτη γραμμή του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου

του συνεργάτη ιστορικού Κωνσταντίνου Λαγού

Η Κορνηλία Κλαρκ Φορτ γεννήθηκε το 1919 σε μία εύπορη οικογένεια στο Νάσβιλ, του Τενεσί. Μόλις αποφοίτησε από το κολλέγιο, το 1939, ξεκίνησε να εκπαιδεύεται ως πιλότος. Ήταν κάτι πολύ σπάνιο για γυναίκα και η Φορτ ήταν μολις η δεύτερη γυναίκα που πήρε δίπλωμα αεροπόρου στην Πολιτεία του Τενεσί.

Η Φορτ αποδείχθηκε καλύτερη πιλότος από τους περισσότερους άνδρες συναδέλφους της. Έτσι, το 1940 σε ηλικία 20 ετών ήταν μία από τις ελάχιστες γυναίκες εκπαιδεύτριες πιλότων στις ΗΠΑ. Ξεκίνησε να εργάζεται στο Κολοράντο, αλλά σύντομα αποδέχθηκε θέση εκπαιδεύτριας σε αεροπορική σχολή της Χαβάης.

Αντιμέτωπη με την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπουρ

Στις 7 Δεκεμβρίου 1941 η Κορνηλία Φορτ εκπαίδευε στον αέρα και κοντά στο Περλ Χάρμπουρ ένα νεαρό δόκιμο πιλότο.

Το εκπαιδευτικό τους έτυχε να πέσει πάνω στο πρώτο κύμα των ιαπωνικών πολεμικών αεροπλάνων που κατευθύνονταν προς τους στόχους τους στο Περλ Χάρμπουρ. Εκείνη τη στιγμή το εκπαιδευτικό πετούσε ο μαθητής της Φορτ, όταν αυτή παρατήρησε ένα στρατιωτικό αεροπλάνο να έρχεται κατά πάνω τους με μεγάλη ταχύτητα.

Άρπαξε αμέσως τα χειριστήρια και ανέβασε το εκπαιδευτικό της πάνω από το εχθρικό αεροπλάνο. Τότε παρατήρησε στα πτερύγιά του το έμβλημα του ανατέλλοντος ηλίου και κατάλαβε ότι ήταν ιαπωνικό. Λίγα λεπτά αργότερα είδε μαύρους καπνούς να ανεβαίνουν από την πλευρά του ναυστάθμου και πολλά αεροπλάνα να πετούν από πάνω του.

Οι Ιάπωνες είχαν αρχίσει να βομβαρδίζουν τα αμερικανικά πολεμικά στο Περλ Χάρμπουρ.

Η Φορτ έστριψε το εκπαιδευτικό της προς ένα από τα πολιτικά αεροδρόμια της Χαβάης, όπου και έκανε αναγκαστική προσγείωση. Καθώς προσγειωνόταν, ιαπωνικά μαχητικά «Zero» πετούσαν σε μικρό ύψος πάνω από το αεροδρόμιο και πολυβολούσαν τα πάντα.

Το εκπαιδευτικό της Φορτ χτυπήθηκε από πολλές σφαίρες καθώς και ο αεροδιάδρομος μπροστά του.

Η Φορτ και ο μαθητής της πετάχτηκαν από το αεροπλάνο τους. Πρόλαβαν και βρήκαν κάλυψη από τα «Zero» και έτσι δεν έπαθαν το παραμικρό. Ήταν και οι δύο πολύ τυχεροί! Στη διάρκεια της επίθεσης στο πολιτικό αεροδρόμιο, σκοτώθηκε ο διευθυντής του και προκλήθηκαν τεράστιες ζημιές στις εγκαταστάσεις. Επιπλέον, οι Ιάπωνες κατέρριψαν και δύο πολιτικά αεροπλάνα σκοτώνοντας όλους τους επιβάτες.

Διαφημίζει τα αμερικανικά πολεμικά ομόλογα

Η ιαπωνική επίθεση είχε ως αποτέλεσμα να σταματήσουν στη Χαβάη όλες οι δραστηριότητες που είχαν σχέση με την πολιτική αεροπορία. Η Φορτ δεν είχε πια δουλειά, αλλά αυτό που ήθελε ήταν να βοηθήσει τη χώρα της που μπήκε στον πόλεμο. Όμως, παρά τη μεγάλη έλλειψη αμερικανών πιλότων το 1941, δεν υπήρχε πρόβλεψη για τη στρατολόγηση γυναικών. Παρά ταύτα, η Φορτ είχε γίνει πασίγνωστη σε όλη την Αμερική για το κατόρθωμά της στη Χαβάη.

Διαφημίστηκε ως η θαρραλέα Αμερικανίδα που συνάντησε πρώτη τα ιαπωνικά αεροπλάνα πάνω από το Περλ Χάρμπουρ και επέζησε χάρη στην ψυχραιμία της. Λόγω της δημοφιλίας της Φορτ, η κυβέρνηση της πρότεινε να διαφημίζει τα πολεμικά ομόλογα που χρηματοδοτούσαν την πολεμική προσπάθεια.

Η Φορτ δέχτηκε και γύρισε ένα σύντομο διαφημιστικό που προβαλλόταν στους αμερικανικούς κινηματογράφους πριν από κάθε ταινία.

Πιλότος της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας

Το όνειρο της Κορνηλίας να  βοηθήσει την πατρίδα της ως στρατιωτικός πιλότος πραγματοποίθηκε εν μέρει το φθινόπωρο του 1942. Τότε η αμερικανική κυβέρνηση δέχτηκε να υπηρετήσουν και γυναίκες πιλότοι στην πολεμική αεροπορία. Η μονάδα τους είχε τον τίτλο “Γυναικεία Εφεδρική Μοίρα Μεταφορών” (Women’s Auxiliary Ferrying Squadron).

Όμως, οι Αμερικανίδες δεν θα έπαιρναν μέρος σε πολεμικές αποστολές στην πρώτη γραμμή. Ο ρόλος τους ήταν να πετούν τα καινούργια αεροπλάνα από τα εργοστάσια σε διάφορες αεροπορικές βάσεις στις ΗΠΑ.

Πρώτοι οι Βρετανοί χρησιμοποιήσαν γυναίκες πιλότους στη RAF για παρόμοιο ρόλο.

Απ’ όλες τις χώρες που πήραν μέρος στο Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, μόνο η Σοβιετική Ένωση επέτρεψε σε γυναίκες πιλότους να πάρουν μέρος σε πολεμικές αποστολές.

Η Φορτ ήταν μόλις η δεύτερη Αμερικανίδα που έγινε αποδεκτή ως «μεταφορέας» πολεμικών αεροπλάνων. Στους δημοσιογράφους δήλωσε τη χαρά της που μπορούσε να υπηρετήσει την πατρίδα της:

«Νιώθω μεγάλη ευγνωμοσύνη που το ταλέντο μου, η μοναδική μου γνώση, να πετάω, τυγχάνει να είναι χρήσιμη στη χώρα μου όταν χρειάζεται».

Ο θάνατος της Κορνηλίας Κλαρκ Φορτ

Στις 21 Μαρτίου 1943, η Φορτ πετούσε σε σχηματισμό μ’ ένα από έξι νέα πολεμικά αεροπλάνα που είχαν προορισμό μία αεροπορική βάση στο Ντάλας του Τέξας. Με 1.100 ώρες πτήσεων ήταν η πιο έμπειρη πιλότος του σχηματισμού.  Όμως, ένας άλλος πιλότος χτύπησε κατά λάθος με το σύστημα προσγείωσης του αεροπλάνου του το πτερύγιο του αεροπλάνου που πετούσε η Κορνηλία Φορτ.

Το αεροπλάνο της έπεσε σε περιδίνηση και δεν ήταν πια ελεγχόμενο.

Η Φορτ έκανε απέλπιδα προσπάθεια να το σώσει κάνοντας αναγκαστική προσγείωση.

Το αποτέλεσμα ήταν να μην προλάβει να πηδήξει με το αλεξίπτωτο και να σκοτωθεί κατά την πτώση. Ήταν μόλις 24 χρονών.

Η Κορνηλία Κλαρκ Φορτ ήταν η πρώτη αμερικανίδα πιλότος της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας που σκοτώθηκε στη διάρκεια πτήσης με στρατιωτικό αεροπλάνο. Η έρευνα που ακολούθησε κατέδειξε ότι το λάθος ήταν αποκλειστικά του άπειρου συναδέλφου της.

Η ταφόπλακά της γράφει: «Σκοτώθηκε στην υπηρεσία της πατρίδας της».

Οι ανακρίβειες της ταινίας “Tora-Tora-Tora” για τη Φορτ

Το 1970 η ταινία “Tora-Tora-Tora” που είχε ως θέμα την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπουρ απαθανάτισε τη “συνάντηση” που είχε η Φορτ με τα ιαπωνικά πολεμικά αεροπλάνα. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μία από τις καλύτερες ταινίες που έχουν γυριστεί για το ιστορικό γεγονός, η σκηνή με την Κορνήλια Φορτ περιέχει έχει πολλά λάθη και ανακρίβειες.

Καταρχήν, το ρόλο της Φορτ παίζει η ηθοποιός Τζεφ Ντόνελ1 (Jeff Donnell) που ήταν 49 ετών. Η Κορνηλία Φορτ, το 1941 ήταν μόλις 21 ετών.

Στην ταινία το εκπαιδευτικό της είναι δίπλανο. Ωστόσο, ήταν ένα Interstate Cadet, δηλαδή μονοπλάνο. Ο τύπος είχε αρχίσει να παράγεται στα μέσα του 1941, και η Φορτ ήταν από τους πρώτους πιλότους που το χρησιμοποίησαν ως εκπαιδευτικό.

Ακόμη και η αναπαράσταση της «συνάντησης» της Φορτ και του μαθητή της με τους Ιάπωνες, αν και εντυπωσιακή, είναι λανθασμένη! Το αεροπλάνο τους πετούσε σε αντίθετη κατεύθυνση από τα ιαπωνικά και όχι στην ίδια όπως δείχνει η ταινία. Τέλος, η Φορτ προκειμένου να αποφύγει τη σύγκρουση μ’ ένα ιαπωνικό  αεροπλάνο πήρε ύψος και δεν πέταξε χαμηλά. Αυτό δεν ήταν και ρεαλιστικό αφού σε μία τέτοια περίπτωση οι Ιάπωνες εύκολα θα την κατέρριπταν.

Δείτε το απόσπασμα της ταινίας “Tora-Tora-Tora” για τη συνάντηση των Ιαπώνων πιλότων με το εκπαιδευτικό της Φορτ πάνω από το Περλ Χάρμπουρ στις 7 Δεκεμβρίου 1941.