Η πρώτη καταδίωξη αυτοκινήτου από αστυνομικό έγινε το 1896 για υπερβολική ταχύτητα. Το όριο τότε ήταν 3χλμ την ώρα!

του συνεργάτη ιστορικού Κωνσταντίνου Λαγού

Στις αρχές του 1896 ένας αυτοκινητιστής στην Αγγλία ήταν ο πρώτος στην ιστορία που καταδιώχθηκε και συνελήφθη από αστυνομικό. Ο λόγος ήταν γιατί παραβίασε το όριο ταχύτητας που ήταν τότε μόλις 3.20 χλμ την ώρα! 

Ουόλτερ Άρνολντ

Στις 28 Ιανουαρίου 1896 ο Ουόλτερ Άρνολντ οδηγούσε το καινούργιο του αυτοκίνητο σ’ ένα δρόμο του Πάντοκ Γουντ στο Κεντ της Αγγλίας. Το αυτοκίνητο ήταν γερμανικής κατασκευής, τύπου Benz 5-HP «Φαέθων» του 1895.

Ήταν το πρώτο αυτοκίνητο που διατέθηκε προς πώληση στο κοινό. Έτσι ο Άρνολντ ήταν ένας από τους πρώτους Βρετανούς που είχε αυτοκίνητο.

Στις αρχές του 1896 η μέγιστη ταχύτητα στους βρετανικούς δρόμους για μηχανοκίνητα μέσα ήταν μόλις 3.20 χλμ/ώρα! Η νομοθεσία αφορούσε οχήματα με ατμομηχανές και δεν είχαν συμπεριληφθεί ακόμη αυτοκίνητα, δηλαδή οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης καθώς ήταν μία πρόσφατη καινοτομία.

Η ταχύτητα των 3.20 χλμ/ώρα ήταν μικρότερη ακόμη και από ένα άνθρωπο που βάδιζε γρήγορα, δηλαδή περίπου 5 χλμ/ώρα!

Επιπλέον, μπροστά από κάθε όχημα έπρεπε να βαδίζει κάποιος κρατώντας μια κόκκινη σημαία για να προειδοποιεί όσους ήταν σε άμαξες και υποζύγια ότι προσέγγιζε ένα αυτοκίνητο.

Η καταδίωξη

Το Benz 5-HP «Φαέθων» του Άρνολντ διέθετε κινητήρα τριών κυλίνδρων και μπορούσε να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα 19.31 χλμ/ώρα.

Κάποια στιγμή άρχισε να αυξάνει ταχύτητα. Ο Άρνολντ δεν είχε μπροστά του ένα σημαιοφόρο και γρήγορα έφθασε 12.87 χλμ/ώρα. Ήταν τέσσερις φορές μεγαλύτερη ταχύτητα από το νόμιμο όριο!

Έτσι πέρασε μπροστά από ένα αστυνομικό ο οποίος βάδιζε στο δρόμο κρατώντας το ποδήλατό του. Αυτός εξεπλάγη από την ιλιγγιώδη ταχύτητα με την οποία έτρεχε το αυτοκίνητο.

Δίχως να χάσει χρόνο, ανέβηκε στο ποδήλατό του και άρχισε να καταδιώκει τον Άρνολντ. Του φώναζε να σταματήσει αλλά εκείνος αργότερα ισχυρίστηκε ότι δεν τον άκουγε καθώς ο κινητήρας του έκανε μεγάλο θόρυβο.

Κάποια στιγμή ο αστυνομικός έφθασε τον Άρνολντ και τον ανάγκασε να σταματήσει. Τον συνέλαβε και τον έθεσε υπό κράτηση. Ήταν η πρώτη καταγεγραμμένη καταδίωξη αυτοκινήτου από αστυνομικό “όχημα”!

Το πρόστιμο

Δύο μέρες αργότερα ο Άρνολντ εμφανίστηκε στο τοπικό δικαστήριο όπου δικάστηκε και καταδικάστηκε για διάφορα παραπτώματα.

Εκτός από την παραβίαση του ορίου ταχύτητας και την απουσία σημαιοφόρου, ο δικαστής τιμώρησε τον Άρνολντ γιατί είχε παραβιάσει και άλλες διατάξεις του νόμου: στο όχημα έπρεπε υποχρεωτικά να υπάρχουν τρία άτομα, ένα άλογο και μία μεγάλη πινακίδα με το όνομα και τη διεύθυνσή του.

Τα δύο πρώτα ίσχυαν για οχήματα με ατμομηχανές αφού χρειάζονταν τρία άτομα για να τα λειτουργήσουν. Το άλογο ήταν απαραίτητο για να σύρει το όχημα στην περίπτωση που χάλαγε! Το όνομα και η διεύθυνση του ιδιοκτήτη για την περίπτωση που προκαλούσε ζημιά ή χτυπούσε κάποιον περαστικό.

Ο δικαστής καταδίκασε τον Άρνολντ να πληρώσει πρόστιμο 4 λιρών και 7 σελινιών. Από το ποσό αυτό, τα 10 σελίνια ήταν για την παραβίαση του ορίου ταχύτητας.

Η σημερινή αξία του προστίμου είναι περίπου 260 λίρες ή 310 ευρώ. Ήταν το πρώτο πρόστιμο στη Βρετανία για παραβίαση του ορίου ταχύτητας με αυτοκίνητο.

Τα θετικά της δημοσιότητας

Όπως ήταν φυσικό, η υπόθεση ήταν είδηση στις εφημερίδες τις επόμενες ημέρες και απασχόλησε τη βρετανική κοινή γνώμη.

Όμως η δημοσιότητα έκανε τελικά καλό στον Άρνολντ. Εκτός από ιδιοκτήτης ενός από τα πρώτα αυτοκίνητα στη Βρετανία ήταν και ένας από τους πρώτους αντιπροσώπους αυτοκινήτων της χώρας, που πουλούσε εισαγόμενα αυτοκίνητα Benz από τη Γερμανία. Ο Άρνολντ είδε την πελατεία του να αυξάνει κατακόρυφα μέσα στο 1896.

Μάλιστα, μεταξύ 1896 και 1899 η εταιρεία του κατασκεύασε τα δικά της αυτοκίνητα, το «Arnold Motor Carriage», αντιγράφοντας τη Benz.

Λίγους μήνες μετά την καταδίκη του, άλλαξε ο νόμος για τα οχήματα στους δρόμους της Βρετανίας. Καταργήθηκε η διάταξη που όριζε ότι έπρεπε να προπορεύεται σημαιοφόρος και το όριο ταχύτητας αυξήθηκε στα 22.53 χλμ/ώρα.

Για τον εορτασμό της αλλαγής του νόμου οι πρώτοι Βρετανοί αυτοκινητιστές  οργάνωσαν ένα αγώνα ταχύτητας με τα αυτοκίνητά τους από το Λονδίνο στο Μπράιτον. Σε αυτή βέβαια συμμετείχε και ο Ουόλτερ Άρνολντ. Πρόκειται για ένα αγώνα που συνεχίζεται μέχρι σήμερα με αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν πριν από το 1905.

Δείτε εδώ ένα ρεπορτάζ της DW για το παλαιότερο αυτοκίνητο που έχει άδεια να κυκλοφορεί στους δρόμους της Γερμανίας. Πρόκειται για μία Benz του 1894 που είναι παρόμοιο αυτοκίνητο με αυτό του Άρνολντ που παραβίασε το όριο ταχύτητας στη Βρετανία.