Η δίκη που συγκλονίζει την Αμερική. Στο εδώλιο πολυεκατομμυριούχος δικηγόρος που κατηγορείται ότι δολοφόνησε την οικογένειά του

Εν ψυχρώ δολοφονίες μελών της οικογένειάς του, αλκοόλ, ναρκωτικά και κλοπή χρημάτων από τους πελάτες του: Ένας μεγαλοδικηγόρος βρίσκεται στο επίκεντρο μιας δίκης που έχει συγκλονίσει την Αμερική.

Ο εκατομμυριούχος Alex Murdaugh προέρχεται από μια μακρά σειρά επιφανών δικηγόρων, των οποίων το όνομα είναι σχεδόν συνώνυμο του νόμου για σχεδόν έναν αιώνα.

Οι εν ψυχρώ δολοφονίες του γιου και της συζύγου του

Αλλά αυτή η διακεκριμένη φήμη του άλλαξε δραστικά μια νύχτα του Ιουνίου 2021, όταν τηλεφώνησε στην αστυνομία για να πει ότι έφτασε στο σπίτι και βρήκε την γυναίκα του και τον μικρότερο γιο του νεκρούς από πυροβόλα όπλα έξω από το κυνοτροφείο στο κυνηγετικό κτήμα της οικογένειας.

Τα πρώτα στοιχεία έδειχναν πως οι δράστες ήταν δύο – η 52χρονη σύζυγός του Μάγκι, είχε σκοτωθεί από τέσσερις σφαίρες από τουφέκι, ενώ ο 22χρονος γιος του Πολ, είχε πυροβοληθεί στο κεφάλι από κυνηγετικό όπλο, εξ επαφής.

Μια από τις πιο ισχυρές οικογένειες της Νότιας Καρολίνας

Ήταν μια τρομακτική ανατροπή της τύχης για τον γόνο μιας από τις πιο ισχυρές οικογένειες της Νότιας Καρολίνας, μια δυναστεία στην οποία ο προπάππους, ο παππούς και ο πατέρας του Murdaugh υπηρέτησαν διαδοχικά ως επικεφαλής εισαγγελείς στην περιοχή Λόουκαντρι της πολιτείας από το 1920 έως το 2006.

Ο Alex Murdaugh δεν είχε απλώς επιρροή, αλλά ήταν και πάμπλουτος, διευθύνοντας ένα ιδιωτικό δικηγορικό γραφείο, που του είχε αποφέρει μια περιουσία. Κι όμως, η οικογενειακή τραγωδία έμελλε σύντομα να γίνει πιο σκοτεινή, με τον διαβόητο δικηγόρο να βρίσκεται στο εδώλιο του κατηγορουμένου για διπλό φόνο. Μια δίκη που φαίνεται πως έχει καθηλώσει όλη την Αμερική.

Μεγάλο το ενδιαφέρον γιατην δίκη που έχει συγκλονίσει τη χώρα

Σε μια δικαστική αίθουσα όπου κρεμόταν ένα πορτρέτο του παππού του – μέχρι που ένας δικαστής διέταξε να αφαιρεθεί για όσο διαρκεί η δίκη – οι εισαγγελείς υποστήριξαν πως ο 54χρονος δολοφόνησε τη σύζυγό και τον γιο του σε μια προσπάθεια να κερδίσει τη συμπάθεια και να σώσει τον ίδιο του τον εαυτό από την αποκάλυψη πως ήταν μεγάλος απατεώνας.

Η δαιδαλώδης υπόθεση, η οποία περιλαμβάνει δύο ακόμη θανάτους και πολυάριθμους περίπλοκους οικονομικούς ισχυρισμούς, έχει κάνει τους φανατικούς των αληθινών εγκλημάτων, αλλά και τους κινηματογραφιστές να περιμένουν κάθε μέρα στην ουρά για να μπουν στην δικαστική αίθουσα στην μικρή πόλη του Γουολτερμπόρο.

Γι’ αυτούς, η συγκεκριμένη δίκη φαίνεται πως τα έχει όλα: αδίστακτους δικηγόρους, ισχυρισμούς για πολιτική διαφθορά, απάτη πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, ένα θανατηφόρο ναυάγιο με μια όμορφη νεαρή γυναίκα, ακόμη και μια προφανή απόπειρα δολοφονίας του ίδιου του Murdaugh.

Αρνείται τις κατηγορίες ο δικηγόρος

Στο επίκεντρό της βρίσκεται ένας άνθρωπος, ο οποίος φαίνεται να ξεσπά διαρκώς σε κλάματα κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, κάτι που θα μπορούσε να είναι ένα ξεδιάντροπο τέχνασμα ενός ανθρώπου που κατηγορείται για τόσο αποτρόπαια εγκλήματα.

Ο ίδιος, μέσα σε κλάματα και αγνοώντας τις συμβουλές των δικηγόρων του, κατέθεσε χθες: «Δεν πυροβόλησα τη γυναίκα μου ή τον γιο μου καμία φορά. Ποτέ». Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι είπε ψέματα στην αστυνομία πως δεν βρισκόταν κοντά στο κυνοκομείο τη νύχτα των φόνων, κατηγορώντας την παράνοια που του προκαλούσαν τα ναρκωτικά.

Ο 54χρονος αρνήθηκε σθεναρά όμως πως σκότωσε την γυναίκα του και τον γιο του σε μια δίκη που διανύει τώρα την πέμπτη της εβδομάδα.

Μήπως διέπραξε τους φόνους για να κρύψει την δική του οικονομική καταστροφή;

Η υπεράσπιση τον έχει παρουσιάσει ως αφοσιωμένο πατέρα και σύζυγο που δε θα μπορούσε ποτέ να διανοηθεί να σκοτώσει τους αγαπημένους του. Η πολιτική αγωγή όμως αντιτείνει πως ο Murdauch διέπραξε τους φόνους για να αποφύγει την «προσωπική νομική και οικονομική καταστροφή», αποσπώντας την προσοχή από τα στοιχεία ότι είχε αποσπάσει εκατομμύρια δολάρια από πελάτες και την ίδια του την εταιρεία. (Αντιμετωπίζει επίσης περίπου 100 κατηγορίες, κυρίως για ασφαλιστική απάτη και κλοπή, για τις οποίες δεν έχει ακόμη απολογηθεί).

Το ατύχημα δύο χρόνια πριν με πρωταγωνιστή τον γιο του

Και οι δύο πλευρές ωστόσο, συμφωνούν πως η ιστορία πίσω από τους φόνους αρχίζει στην πραγματικότητα, δύο χρόνια νωρίτερα, τη νύχτα ενός άλλου τραγικού θανάτου. Τον Φεβρουάριο του 2019, ο γιος του Alex, ο Πολ, 19 ετών τότε, είχε βγει ένα βράδυ με πέντε φίλους του με το αλιευτικό σκάφος της οικογένειας για μια σύντομη κρουαζιέρα γεμάτη αλκοόλ κατά μήκος της ακτής της Νότιας Καρολίνας.

Καθώς επέστρεφαν στο σπίτι τους τις πρώτες πρωινές ώρες μέσα σε πυκνή ομίχλη, το σκάφος προσέκρουσε στους πασσάλους μιας προβλήτας πριν προσκρούσει σε μια όχθη, με σπασμένο κύτος. Από τους τρεις επιβάτες που έπεσαν στα παγωμένα νερά, μόνο οι δύο βγήκαν στην επιφάνεια. Το πτώμα της τρίτης, της 19χρονης Μάλορι Μπιτς, βρέθηκε μια εβδομάδα αργότερα σε έναν κοντινό βάλτο.

Η προσπάθεια να καλύψει το ρόλο του γιου του στο ναυτικό ατύχημα

Ο Paul Murdauch, ένας ιδιόρρυθμος νέος που έχει χαρακτηριστεί ως «έφηβος Καλιγούλας» ήταν μεθυσμένος και φέρεται να οδηγούσε αυτός το σκάφος όταν συνετρίβη. Παρά τις προσπάθειες της οικογένειας να πιέσει τους επιζώντες του ατυχήματος να που ότι ο Πολ δεν ήταν στο τιμόνι, κατηγορήθηκε για τρία αδικήματα, μεταξύ των οποίων και για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ με αποτέλεσμα το θάνατο.

Παρόλο που η υπόθεση δεν έφτασε ποτέ στο δικαστήριο – μια εικόνα, όπως είπαν κάποιοι, της δύναμης των Murdauch – η οικογένεια της Μάλορι Μπιτς κατέθεσε αστική αγωγή εναντίον του Murdauch, ισχυριζόμενη ότι ήταν υπεύθυνος για τον θάνατό της επειδή δάνεισε στο γιο του το σκάφος και έκανε τα στραβά μάτια στην κατανάλωση αλκοόλ του ανήλικου γιου του.

Μόλις λίγες ημέρες πριν σκοτωθούν η σύζυγος και ο γιος του μεγαλοδικηγόρου, είχε προγραμματιστεί μια μελλοντική ακρόαση για την αστική αυτή υπόθεση. Το κρίσιμο είναι πως θα απαιτούσε από τον Murdauch να παράσχει μια πλήρη εικόνα των οικονομικών του, η οποία θα μπορούσε να αποκαλύψει πως εξαπατούσε τους πελάτες του.

Ο δικηγόρος της οικογένειας της Μάλορι Μπιτς είχε ζητήσει μάλιστα, από την σύζυγο Μάγκι και τον γιο Πολ να καταθέσουν σχετικά με τα όσα συνέβαιναν στο κυνηγετικό κτήμα της οικογένειας, γνωστό ως Moselle, όπου ανήλικοι έφηβοι λέγεται ότι κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ.

Τι ισχυρίζεται ο δικηγόρος για τη δολοφονία της οικογένειάς του

Οι εισαγγελείς πιστεύουν πως ο Alex τους δολοφόνησε όχι μόνο για να καθυστερήσει την πολιτική αγωγή, αλλά και για να αποσπάσει την προσοχή από τον εαυτό του, υπονοώντας ότι η οικογένειά του είχε γίνει στόχος ανθρώπων που ήθελαν να εκδικηθούν για τον θάνατο της Μάλορι Μπιτς στο δυστύχημα με το σκάφος.

Μάλιστα, την περασμένη εβδομάδα παρουσιάστηκαν στη δίκη βιντεοσκοπημένα αποδεικτικά στοιχεία από τις κάμερες των αστυνομικών που παρευρέθηκαν στον τόπο των δολοφονιών και έδειχναν έναν εμφανώς ταραγμένο Alex Murdaugh να λέει τις σκέψεις του σχετικά με το πιθανό κίνητρο.

«Πρόκειται για μια μεγάλη ιστορία. Ο γιος μου είχε ένα ναυάγιο με σκάφος… μήνες πριν. Δεχόταν απειλές» ακούγεται να λέει. «Δεν τις πήραμε στα σοβαρά, ξέρετε. Νομίζω πως γι’ αυτό τον σκότωσαν».

Η «ατυχής» απόπειρα δολοφονίας του – Την έστησε ο ίδιος;

Και για να ενισχυθεί η ιδέα πως οι δολοφονίες πραγματοποιήθηκαν στην πραγματικότητα από άτομα που είχαν σκοπό να εκδικηθούν για τον θάνατο της Μάλορι Μπιτς, υποστηρίζεται στη συνέχεια πως ο Murdaugh σκηνοθέτησε μια απόπειρα δολοφονίας εναντίον του εαυτού του.

Τρεις μήνες μετά τη διπλή δολοφονία, κάλεσε την αστυνομία για να πει ότι ένας άγνωστος του είχε στήσει ενέδρα ενώ άλλαζε λάστιχο στην άκρη του δρόμου – και πως ο δράστης τον είχε πυροβολήσει στο κεφάλι. Οι ιατρικές γνωματεύσεις έδειξαν πως ο Alex είχε πράγματι γδαρθεί από μια σφαίρα, αλλά όπως θα δούμε, ο εμπλεκόμενος δεν ήταν καθόλου άγνωστος.

Δυστυχώς για τον Murdaugh, ένας περαστικός είδε τον λεγόμενο «πυροβολισμό»« και είπε στην αστυνομία πως ήταν τόσο μη πειστικός που πίστεψε ότι ήταν «στημένο».

Όλα αυτά συνέπεσαν με την επιδείνωση των προβλημάτων του Murdaugh, όταν η οικογενειακή δικηγορική εταιρεία, η οποία ακούσει στο ακρωνύμιο PMPED, αποκάλυψε πως μόλις τον είχε διώξει επειδή φέρεται να έκλεβε τα κεφάλαιά της.

Μετά την αποκάλυψη της εταιρείας, ο δικηγόρος του Murdaugh βγήκε στην τηλεόραση για να παραδεχτεί ότι, ναι, ο πελάτης του έκλεβε χρήματα – αλλά μόνο επειδή έπρεπε να πληρώσει για έναν 20ετή εθισμό στα οπιοειδή, για τον οποίο βρισκόταν τώρα σε κέντρο αποτοξίνωσης.

Ο δικηγόρος αποκάλυψε επίσης πως το μυστηριώδες άτομο που υποτίθεται ότι πυροβόλησε τον Murdaugh στην άκρη του δρόμου, ήταν ένας μακρινός ξάδερφός του, ο Έντι Σμιθ, που του έκανε περιστασιακές δουλειές. Ο Murdaugh είχε ζητήσει από τον Σμιθ να τον πυροβολήσει, εξήγησε ο δικηγόρος, και να το κάνει να μοιάζει με φόνο, ώστε ο επιζών γιος του, Μπάστερ, να εισπράξει ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο ζωής ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Μόνο που ο Σμιθ, πρόσθεσε, τα είχε κάνει θάλασσα και κατάφερε απλώς να τον τραυματίσει.

Το πρόβλημα ήταν πως ο Σμιθ επέμεινε στη συνέχεια στους ερευνητές πως δεν είχε συμφωνήσει ποτέ να τον σκοτώσει και πως το όπλο εκπυρσοκρότησε μόνο κατά λάθος καθώς πάλευε να το αποσπάσει από τον Murdaugh.

Όπως και να έχει, οι σκεπτικιστές πιστεύουν πως ο Murdaugh δεν ήθελε να πεθάνει και απλώς ήθελε να ενισχύσει τη θεωρία πως ο ίδιος και η οικογένειά του ήταν στόχοι.

O θάνατος της οικονόμου του – Πώς κατέληξε σε συμφωνία με την οικογένειά της και έβγαλε 10 εκατομμύρια δολάρια

Τι γίνεται όμως με τα οικονομικά εγκλήματα τα οποία, όπως λένε οι εισαγγελείς, ο Murdaugh ήθελε τόσο απεγνωσμένα να κρατήσει μυστικά που ήταν έτοιμος να δολοφονήσει ακόμη και τη γυναίκα του και τον γιο του; Αυτά είχαν ήδη αρχίσει να αποκαλύπτονται επειδή οι δημοσιογράφοι είχαν αρχίσει να εξετάζουν τις υποθέσεις της οικογένειας μετά το μοιραίο ναυάγιο με το σκάφος.

Και κάπου εδώ φτάνουμε στον τέταρτο θάνατο σε αυτό το ζοφερό έπος. Προέκυψε πως η πρώην οικονόμος του Murdaugh, Γκλόρια Σάτερφιλντ είχε πεθάνει τον Φεβρουάριο του 2018, αφού έπεσε από τα μπροστινά σκαλιά του οικογενειακού τους σπιτιού. Εξετάστηκε το ενδεχόμενο να την έσπρωξαν, αν και ο Alex Murdaugh επέμεινε ότι η Σάτερφιλντ σκόνταψε πάνω σε ένα από τα κυνηγετικά του σκυλιά.

Αυτό που αποκάλυψαν όμως οι δημοσιογράφοι ήταν πως η οικογένεια της οικονόμου είχε κατηγορήσει τον Murdaugh πως τους εξαπάτησε για να τους αποσπάσει έναν διακανονισμό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για τον θάνατό της.

Ο Murdaugh ενθάρρυνε στην πραγματικότητα τα αδέρφια της Σάτερφιλντ να τον μηνύσουν για το θάνατό της, με το σκεπτικό πως η ασφάλειά του θα το κάλυπτε. Και τα ασφαλιστήρια συμβόλαια όντως το κάλυψαν, καταβάλλοντας περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια δολάρια – με τον Murdaugh να τα «τσεπώνει» όλα.

Μόνο μετά από μια μακρά μάχη ο Murdaugh, ο οποίος έχει πλέον χάσει τη δικηγορική του ιδιότητα, συμφώνησε στα τέλη του 2021 να καταβάλει στην οικογένεια Σάτερφιλντ πάνω από 3,5 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει τις αξιώσεις τους.

Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η προαναφερθείσα δεν είναι η μοναδική περίπτωση «λεηλασίας» του δικηγόρου. Μέσα σε μια δεκαετία, φέρεται να έκλεψε από έναν αστυνομικό που είχε τραυματιστεί κατά την εκτέλεση του καθήκοντος καθώς και από την οικογένεια ενός κωφού άνδρα που είχε υποστεί ένα φρικτό τροχαίο ατύχημα που τον άφησε τετραπληγικό.

Οι κάτοικοι της περιοχής λένε ότι ενεργούσε τόσο καιρό ατιμώρητος επειδή η οικογένειά του εκφόβιζε τους πάντες καθώς είχαν αναπτύξει ισχυρούς δεσμούς με πολιτικούς και τις αρχές επιβολής του νόμου.

«Ήταν πανίσχυροι» λέει η Suzy Murdaugh, μια συγγενήςτους. «Αν πήγαινες στο δικαστήριο, κέρδιζες. Δεν είχε σημασία τι αφορούσε η υπόθεση. Δεν νομίζω ότι ο Alex, ο πατέρας του ή ο παππούς του έχασαν ποτέ υπόθεση. Αυτός έλεγε στον δικαστή τι να κάνει».

Ακόμα και τώρα στη δίκη για τη δολοφονία του, ο Murdaugh εκπροσωπείται από έναν φίλο του δικηγόρο που είναι ανώτερος γερουσιαστής και μέλος της δικαστικής επιτροπής στο πολιτειακό κογκρέσο.

Τα ψέματα που αποκάλυψε η οικονόμος του

Αλλά παρ’ όλη αυτή την ιστορική επιρροή, η δίκη δεν εξελίσσεται όπως επιθυμεί, εξ ου και η απόφαση να καταθέσει την τελευταία στιγμή.

Η νυν οικονόμος των Murdaugh κατέθεσε πώς η 52χρονη σύζυγοςτου μεγαλοδικηγόρου της είχε πει ότι ο Alexεπέμενε να επιστρέψει στο σπίτι τη νύχτα της δολοφονίας. Και το βίντεο από το τηλέφωνο του γιου του Πολ έδειξε τον πατέρα του με την οικογένειά του λίγα λεπτά πριν οι εισαγγελείς ισχυριστούν πως τους σκότωσε – σε αντίθεση με την προηγούμενη επιμονή του πως δεν γύρισε στο σπίτι παρά πολύ αργότερα και δεν είχε δει την γυναίκα του και τον γιο του εκείνο το βράδυ παρά μόνο όταν ανακάλυψε τα πτώματά τους.

Από την πλευρά του, ο επιζών γιος Μπάστερ, κατέθεσε ότι ο πατέρας του «καταστράφηκε» από τους φόνους και πως ήταν τόσο «συντετριμμένος» που μετά βίας μπορούσε να μιλήσει.

Η υπεράσπισή του πρότεινε ότι η διπλή δολοφονία μπορεί να διαπράχθηκε από μια συμμορία ναρκωτικών, λέγοντας ότι ο Murdaugh ξόδευε 50.000 δολάρια την εβδομάδα αγοράζοντας ναρκωτικά από έναν άνδρα που χρωστούσε πολλά στη συμμορία.

Στην συγκεκριμένη πολιτεία εξακολουθεί να ισχύει η θανατική ποινή, αλλά οι εισαγγελείς, ίσως για να βελτιώσουν τις πιθανότητες να πετύχουν καταδίκη, δήλωσαν πως δεν θα την επιδιώξουν για τον Murdaugh. Εάν καταδικαστεί, αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης από 30 χρόνια έως ισόβια.