Η αστροναύτισσα που θα πάει πρώτη στο φεγγάρι. Έζησε στην Ανταρκτική ένα χρόνο και 328 ημέρες στο διάστημα

Το Δεκέμβριο του 2019, η Αμερικανίδα μηχανικός και αστροναύτισσα, Κριστίνα Χάμοκ Κοχ ολοκλήρωσε τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση που έγινε ποτέ από γυναίκα.

Παρέμεινε στο διάστημα για 328 ημέρες και κατέρριψε έτσι το ρεκόρ των 289 ημερών που μέχρι τότε διατηρούσε η επίσης Αμερικανίδα, Πέγκι Γουίτσον.

Η Κοχ προσγειώθηκε στη Γη στις 6 Φεβρουαρίου 2020, με τη διαστημική κάψουλα Soyuz MS-13. Ήταν γεμάτη από χαρά και συγκίνηση για το επίτευγμά της.

Το να γίνει αστροναύτισσα ήταν άλλωστε το όνειρό της από τότε που θυμόταν τον εαυτό της, στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας, όπου μεγάλωσε.

Λίγους μήνες νωρίτερα, τον Οκτώβριο του 2019, η Κοχ πήρε μέρος σε κάτι επίσης ιστορικό: στον πρώτο αμιγώς γυναικείο διαστημικό περίπατο, με την έτερη αστροναύτισσα, Τζέσικα Μέιρ.

Οι δυο τους βγήκαν από τον διαστημικό σταθμό για επτά ώρες, προκειμένου να αντικαταστήσουν μια χαλασμένη μονάδα ελέγχου ισχύος.

“Είναι ένα γεγονός ορόσημο. Συμβολίζει την εξερεύνηση από όλους όσοι τολμούν να ονειρεύονται και δουλεύουν σκληρά για να πετύχουν αυτό το όνειρο. Ευελπιστούμε ότι θα αποτελέσει πηγή έμπνευσης για όλους τους μελλοντικούς εξερευνητές“, είχε δηλώσει η Κοχ.

Το επικείμενο ιστορικό ταξίδι γύρω από το φεγγάρι

Το Νοέμβριο του 2024, η Κοχ αναμένεται να “γράψει” την δική της σελίδα στην ιστορία της αστροναυτικής, καθώς θα γίνει η πρώτη γυναίκα που θα ταξιδέψει στη Σελήνη.

Όπως ανακοίνωσε η NASA τον Απρίλιο του 2023, η Κοχ θα είναι το ένα από τα συνολικά τέσσερα μέλη της διαστημικής αποστολής “Artemis II“, της πρώτης επανδρωμένης πτήσης της NASA γύρω από τη Σελήνη περισσότερα από 50 χρόνια μετά.

Εκτός από την πρώτη γυναίκα, η αποστολή “Artemis II” θα περιλαμβάνει τον πρώτο Αφροαμερικανό αστροναύτη, τον Βίκτορ Γκλόβερ και τον πρώτο Καναδό, τον Τζέρεμι Χάνσεν. Την ιστορική τετράδα συμπληρώνει ο Αμερικανός, Ρέιντ Γουάισμαν.

Fly ‘em to the Moon!@NASA has named @NASA_Astronauts @Astro_Christina, @AstroVicGlover, @astro_reid

and @csa_asc @Astro_Jeremy as the crew of the #Artemis II mission. Artemis II will fly the crew of four to the Moon and back to Earth!

Together, we are going! pic.twitter.com/08PJd34Dfb

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) April 3, 2023

Η αποστολή διαδέχεται την χωρίς πλήρωμα αποστολή “Artemis I“, η οποία ολοκληρώθηκε το Δεκέμβριο του 2022. Η εκτόξευση αναμένεται να γίνει το Νοέμβριο του 2024 και οι τέσσερις αστροναύτες θα πετάξουν γύρω από τη Σελήνη για διάστημα δέκα ημερών.

Αποστολή του “Artemis II” είναι να προετοιμάσει το έδαφος για τις επόμενες, οι οποίες θα έχουν ως στόχο την προσελήνωση.

Ποια είναι η Κοχ

Η Κριστίνα Κοχ γεννήθηκε στις 29 Ιανουαρίου 1979, στην πόλη Γκραντ Ράπιντς της πολιτείας του Μίσιγκαν. Μεγάλωσε στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας και από μικρή έδειξε το ενδιαφέρον και την αγάπη της για την αστροφυσική.

Είναι κάτοχος δύο πτυχίων, στην ηλεκτρολογία και τη φυσική, και η καριέρα της ξεκίνησε ως ηλεκτρολόγος μηχανικός στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA (GSFC).

Ως ερευνήτρια έζησε έναν ολόκληρο χρόνο στο σταθμό Amundsen-Scott της Ανταρκτικής. Όπως είχε πει, “το να ζεις στην Ανταρκτική ήταν μια διανοητική και σωματική πρόκληση“.

Το 2013 επιλέχθηκε ως αστροναύτισσα της NASA. Το 2015 ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της και το 2018 της ανατέθηκε η πρώτη της διαστημική πτήση, αυτή που οδήγησε στο ρεκόρ των 328 ημερών.

Είναι παντρεμένη και λατρεύει την πεζοπορία με σακίδιο πλάτης, την αναρρίχηση, την κωπηλασία, το σέρφινγκ, το τρέξιμο και τη γιόγκα. Μετά την αστροφυσική, οι δύο μεγάλες της αγάπες είναι η φωτογραφία και τα ταξίδια.

Μάλιστα, η Κοχ δημοσίευσε στο Twitter το 2019 μία φωτογραφία της Βόρειας Καρολίνας, όπως την έβλεπε από το διάστημα για πρώτη φορά. Στη λεζάντα που συνόδευε το εντυπωσιακό στιγμιότυπό της έγραψε:

“Μου έκοψε την ανάσα. Η πρώτη μου ματιά στις ακτές της Βόρειας Καρολίνας από το διάστημα. Είναι ξεχωριστό να βλέπεις από ψηλά το μέρος όπου μεγάλωσες, τον ωκεανό που μου ενέπνευσε τον ενθουσιασμό μου για τα πράγματα που με κάνουν να νιώθω μικροσκοπική και που μου “φύτεψε” τον σπόρο της εξερεύνησης“.

It took my breath away as it came into focus. My first glimpse of coastal North Carolina from space. It’s a special thing to see from above the place where you grew up–the ocean that first inspired my fascination with things that make me feel small & planted the seed to explore. pic.twitter.com/OZoqiOVtRR

— Christina H Koch (@Astro_Christina) April 22, 2019

Το 2020, η Κριστίνα Κοχ συμπεριλήφθηκε στη λίστα του περιοδικού Time με τους 100 πιο επιδραστικούς ανθρώπους. Με τα κατορθώματά της αποτελεί πρότυπο για πολλά νεαρά κορίτσια και γυναίκες.

Πηγές εικόνων κεντρικής φωτογραφίας: WikimediamtxCommons και Wikipedia