Gatorade. Το πρώτο ενεργειακό ποτό δημιουργήθηκε για να τονώσει την πεσμένη απόδοση παικτών ράγκμπι. Πώς θησαύρισε ένα πανεπιστήμιο και ο νεφρολόγος που το επινόησε

Του Ιωάννη Πρωτοπαπαδάκη

Πηγή:  Γνωστά ονόματα, άγνωστες ιστορίες 2, εκδόσεις Αθ. Σταμούλης

Το Gatorade είναι ανακάλυψη ενός αμερικανού νεφρολόγου, του Ρόμπερτ Κέιντ, που εργαζόταν στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα ως ιατρικός ερευνητής. Ήταν ίσως το πρώτο ενεργειακό ποτό, προοίμιο της ανάπτυξης μιας ολόκληρης βιομηχανίας.

Όλα άρχισαν το 1965, όταν ο προπονητής του ράγκμπι της ομάδας Gators του πανεπιστημίου αγανάκτησε για τη μειωμένη απόδοση που είχαν οι παίκτες του λόγω ζέστης που επικρατούσε στην περιοχή της Φλόριντα. Ο ίδιος, αφού παρατήρησε ότι οι παίχτες αν και έπιναν πολλά νερά, δεν είχαν διάρκεια στην απόδοση τους, απευθύνθηκε στον Κέιντ για βοήθεια.

Η κατοχύρωση της συνταγής

Το συγκεκριμένο ερώτημα κίνησε την περιέργεια του νεφρολόγου, ο οποίος ηγήθηκε μιας ερευνητικής ομάδας  για να εντοπίσει τους λόγους για τους οποίους το νερό δεν επαρκούσε για να καλύψει τα υγρά που χάνονταν λόγω ζέστης και της προσπάθειας. Η ομάδα επίσης μελέτησε τις επιπτώσεις που είχαν η απώλεια υγρών και ηλεκτρολυτών στον οργανισμό, όσον αφορά την πίεση του αίματος και τη θερμοκρασία του σώματος. Στόχος της ήταν να αναπτύξει ένα υγρό που θα αντικαθιστούσε το νερό, τα άλατα και τα άλλα στοιχεία που χάνονταν από την υπερπροσπάθεια  των αθλητών, ώστε αυτοί να έχουν ενέργεια και δύναμη καθόλη τη διάρκεια του παιχνιδιού.

Ο Κέιντ και η ομάδα του πειραματίστηκαν με διάφορες συνταγές και τελικά βρήκαν την ιδανική, χρησιμοποιώντας νερό, λεμονάδα, κάλιο, φωσφορικό αλάτι, ζάχαρη και νάτριο. Ο Κέιντ κατοχύρωσε τη συνταγή του συγκεκριμένου ποτού, το οποίο ύστερα από παραίνεση  ενός συναδέλφου του, ονόμασε Gatorade, από το όνομα της ομάδας. Όταν όμως προσπάθησε επανειλημμένως να πείσει το πανεπιστήμιο όπου δούλευε για να προχωρήσουν σε παραγωγή και διάθεση του στην αγορά, αυτοί του έκλεισαν την πόρτα.

Το βασικό συστατικό επιτυχίας

Τελικά μετά από δύο χρόνια έκλεισε συμφωνία με μία επιχείρηση που εμπορευόταν συσκευασμένα φρούτα και λαχανικά, η οποία τα προώθησε στην αγορά. Το νέο ποτό απέκτησε μεγάλη δημοσιότητα την ίδια κιόλας χρονιά, όταν οι Gators, που πήραν για πρώτη φορά το πρωτάθλημα, αναγνώρισαν ως βασικό συντελεστή της επιτυχίας του το Gatorade.

Σύντομα, οι πωλήσεις “εκτοξεύθηκαν” υπερβαίνοντας τα 50 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ενώ το ενεργειακό ποτό βρέθηκε σε κάθε γυμνάσιο, κολέγιο, πανεπιστήμιο και αθλητικό χώρο της Αμερικής. Όμως το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, βλέποντας την αναπάντεχη  επιτυχία του ποτού, μήνυσε  τον Κέιντ, ισχυριζόμενο ότι κατείχε τα δικαιώματα του ποτού, το οποίο παρασκευάστηκε στα εργαστήρια της από δικούς της ερευνητές. Τελικά το 1973 μετά από μακροχρόνια δικαστική διαμάχη, οι δύο πλευρές “συνθηκολόγησαν”, αναγνωρίζοντας το δικαίωμα στο πανεπιστήμιο να εισπράττει ποσοστό επί των πωλήσεων. Έκτοτε, το πανεπιστήμιο έχει εισπράξει τουλάχιστον 90 εκατομμύρια δολάρια με τη μορφή δικαιωμάτων.

Πηγή:  Γνωστά ονόματα, άγνωστες ιστορίες 2, εκδόσεις Αθ. Σταμούλης

Διαβάστε επίσης στη “ΜτΧ”: Το ποτό που υποτίθεται ότι κατέστρεψε τα μεγάλα μυαλά μιας ολόκληρης γενιάς, ‘οπως ο Βαν Γκογκ, ο Ρεμπό, ο Μπωντλαίρ και ο Όσκαρ Γουάιλντ. Περιέχει ίδιο συστατικό με το φασκόμηλο