Επιστήμονες ανακάλυψαν τον αρχαιότερο δεινόσαυρο της Αφρικής στη Ζιμπάμπουε

Μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων ανακάλυψε στη βόρεια Ζιμπάμπουε τον Mbiresaurus raathi, τον αρχαιότερο δεινόσαυρο που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα στην Αφρική. Υπολογίζεται ότι ζούσε πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια.

Ο σκελετός του βρέθηκε σε απρόσμενα μεγάλο βαθμό ανέπαφος. Πρόκειται για έναν μικρό δεινόσαυρο με μακριά ουρά, που έφτανε σε μήκος περίπου τα δύο μέτρα και είχε βάρος 10 έως 30 κιλά. Ο Mbiresaurus raathi στεκόταν στα δύο πόδια του και είχε σχετικά μικρό κεφάλι με μικρά τριγωνικά δόντια. Ήταν πιθανώς φυτοφάγος ή παμφάγος.

“Η ανακάλυψη κλείνει ένα κρίσιμο γεωγραφικό κενό στο αρχείο απολιθωμάτων των αρχαιότερων δεινοσαύρων”, δήλωσαν οι ερευνητές από τις ΗΠΑ, τη Ζιμπάμπουε, τη Ζάμπια και τη Βραζιλία του Τμήματος Γεωεπιστημών του Πολυτεχνείου και του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια (Virginia Tech), οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό Nature.

Ο επικεφαλής της έρευνας, Δρ. Κρίστοφερ Γκρίφιν ανέφερε ότι “πρόκειται για τον αρχαιότερο γνωστό δεινόσαυρο της Αφρικής, περίπου της ίδιας εποχής με τους αρχαιότερους δεινόσαυρους που έχουν βρεθεί αλλού στον κόσμο […] Ποτέ δεν περιμέναμε να βρούμε έναν τόσο πλήρη και καλοδιατηρημένο σκελετό αρχαίου πρώιμου δεινοσαύρου”.

Η ονομασία Mbiresaurus raathi οφείλεται αφενός στο όνομα της περιοχής όπου ανακαλύφθηκε (Mbire), και αφετέρου στο επώνυμο του παλαιοντολόγου Michael Raath, ο οποίος πρώτος βρήκε τα απολιθώματα.

Όπως όλες οι ήπειροι, έτσι και η Αφρική αποτελούσε κάποτε τμήμα της υπερ-ηπείρου Παγγαίας. Οι πρώτοι δεινόσαυροι ήταν, λόγω κλίματος, περιορισμένοι αρχικά στη νότια Παγγαία και μόνο αργότερα στην ιστορία τους διεσπάρησαν ευρύτερα.

Το απολίθωμα του Mbiresaurus raathi φυλάσσεται προσωρινά στο Virginia Tech, όπου καθαρίστηκε και μελετήθηκε. Στη συνέχεια, θα μεταφερθεί μόνιμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Ζιμπάμπουε.

Με πληροφορίες από: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Πηγή κεντρικής φωτογραφίας: ΑΠΕ-ΜΠΕ