Ένας σπαθόδοντας 35.000 ετών βρέθηκε στους πάγους της Σιβηρίας. Το προϊστορικό λιονταράκι ήταν 3 εβδομάδων όταν πέθανε

Scientists have studied the frozen remains of a 35,000-year-old saber-toothed kitten for the first time and found “significant differences” compared to a modern-day lion cub. https://t.co/GnHtYAsV6O

— The Washington Post (@washingtonpost) November 17, 2024

Μία σημαντική ανακάλυψη στη Σιβηρία

Αυτή τη φορά, το κατεψυγμένο κουφάρι ήταν ακόμα καλυμμένο με γούνα, ενώ εντοπίστηκαν μουμιοποιημένη σάρκα και μυς, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν το μέγεθος και την τοποθέτηση των αυτιών του, το μεγάλο στόμα και το ασυνήθιστο σχήματος ρύγχος, τον ογκώδη λαιμό, τα επιμήκη μπροστινά άκρα και το σκούρο τρίχωμα.

Οι επιστήμονες συνέκριναν τα λείψανα του μικρού σπαθόδοντα με εκείνα ενός λιονταριού ηλικίας 3 εβδομάδων, καθώς και με τα κρανία άλλων νεαρών λιονταριών. Εκτίμησαν την ηλικία του με βάση την εμφάνιση των βρεφικών κοπτήρων του, τους οποίυς συνέκριναν με εκείνα από το σύγχρονο λιονταράκι.

Το σώμα ήταν καλυμμένο με ένα παχύ στρώμα από μαλακό, σκούρο καφέ τρίχωμα μήκους περίπου μιας ίντσας, σύμφωνα με τους ερευνητές. Ο λαιμός του ήταν μακρύτερος και υπερδιπλάσιος σε πάχος από αυτόν ενός σύγχρονου λιονταριού.

Τα μπροστινά άκρα του μικρού διατηρήθηκαν σχεδόν πλήρως, αποκαλύπτοντας πλατιά, τριχωτά πόδια, κατάλληλα για περπάτημα στο χιόνι και αιχμηρά, καμπυλωτά νύχια.

Οι σπαθόδοντες περιπλανιόντουσαν ευρέως στην Αφρική, την Ευρώπη και την Αμερική για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μέχρι πριν από περίπου 10.000 χρόνια, όταν η εποχή των παγετώνων έφτασε στο τέλος της και τα θηράματά τους άρχισαν να εξαφανίζονται.

Η ανακάλυψη του μουμιοποιημένου νεογνού επιβεβαιώνει ότι τα αιλουροειδή ζούσαν στην Ασία κατά την Ύστερη Πλειστόκαινο περίοδο, δήλωσαν οι ερευνητές.

Σε αντίθεση με τις σύγχρονες μεγάλες γάτες, οι οποίες έχουν μακριά πόδια και χρησιμοποιούν τη μακριά ουρά τους για ισορροπία όταν τρέχουν, οι σπαθόδοντες ήταν πιο κοντόχοντρες και κατάλληλες για επιθέσεις από ενέδρα, όπου τύλιγαν τα ισχυρά άκρα τους γύρω από το θήραμά τους και βύθιζαν τα σπαθόδοντά τους.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτά τα διακριτικά χαρακτηριστικά ήταν ήδη εμφανή στον μικρό σπαθόδοντα που εντόπισαν, επιβεβαιώνοντας αυτό που οι παλαιοντολόγοι είχαν ήδη συμπεράνει από τη μελέτη των σκελετών ενηλίκων.