Αστεροειδής ή Tesla; Η απίστευτη παρανόηση που ενθουσίασε και απογοήτευσε αστρονόμους

Στις 2 Ιανουαρίου, το Κέντρο Ελάσσονων Πλανητών στη Μασαχουσέτη ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός δυνητικά επικίνδυνου αστεροειδή με την ονομασία 2018 CN41.

Ωστόσο, λιγότερο από 17 ώρες αργότερα, ήρθε η διευκρίνιση ότι δεν επρόκειτο για αστεροειδή, αλλά για το κόκκινο Tesla Roadster που εκτόξευσε ο Έλον Μασκ τον Φεβρουάριο του 2018 κατά την εκτόξευση του πυραύλου Falcon Heavy από τη SpaceX. Το αυτοκίνητο, με το ανδρείκελο «Starman» στη θέση του οδηγού, χρησιμοποιήθηκε ως δοκιμαστικό φορτίο για τη συγκεκριμένη αποστολή.

Η ανακάλυψη έγινε αρχικά από τον Τούρκο ερασιτέχνη αστρονόμο Χ. Α. Γκουλέρ, ο οποίος ανέπτυξε το δικό του λογισμικό για την ανάλυση των παρατηρήσεων στο Κέντρο Ελάσσονων Πλανητών Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν (MPC). Ο Γκουλέρ παρατήρησε ότι η τροχιά του αντικειμένου πλησίαζε την απόσταση της Γης από τη Σελήνη (240.000 χιλιόμετρα), κάτι που το καθιστούσε Κοντινό στη Γη Αντικείμενο (NEO), μια κατηγορία αστεροειδών που παρακολουθούνται λόγω του κινδύνου πρόσκρουσης.

Linked a NEO with Earth MOID 0.0016 AU. It was an easy fimd in the ITF. I guess those are ocassionally just forgotten? https://t.co/dMdgTNYnBD

— guler (@Astro_Guler) January 3, 2025

Αν και αρχικά ενθουσιασμένος με την ανακάλυψη, ο Γκουλέρ άρχισε να έχει αμφιβολίες και επικοινώνησε με άλλους αστρονόμους. Ο Τζέιμς ΜακΝτάουελ, διάσημος ερευνητής του Κέντρου Αστροφυσικής Χάρβαρντ-Σμιθσόνια, διευκρίνισε ότι επρόκειτο για το ανώτερο τμήμα του πυραύλου Falcon Heavy και όχι για αστεροειδή.

Το περιστατικό ανέδειξε τη σοβαρή έλλειψη επίσημων δεδομένων για τα τεχνητά αντικείμενα που κινούνται πέρα από τη χαμηλή γήινη τροχιά. Όπως ανέφερε ο ΜακΝτάουελ, για το βαθύ Διάστημα δεν υπάρχει κάποιο ρυθμιστικό πλαίσιο, με κυβερνήσεις και εταιρείες να μην είναι υποχρεωμένες να υποβάλλουν σχέδια πτήσης για τις διαστημικές αποστολές, όπως συμβαίνει με τους δορυφόρους και τις αποστολές σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Ο Γκουλέρ, αν και «κάπως απογοητευμένος» από την ανακάλυψή του, έχει ήδη στο ενεργητικό του την ανακάλυψη δύο πραγματικών διαστημικών βράχων, των 697402 Ao και 718492 Quro, και παραμένει αισιόδοξος για μελλοντικές ανακαλύψεις.