Ανακάλυψη. Επιστήμονες στην Ανταρκτική εντόπισαν ζωή κάτω από τεράστιο παγόβουνο

Οι επιστήμονες εργάζονταν στα ανοικτά των ακτών της Ανταρκτικής όταν ένα γιγαντιαίο παγόβουνο μήκους περίπου 19 μιλίων έσπασε από το στρώμα πάγου στις 13 Ιανουαρίου, αποκαλύπτοντας μια έκταση ωκεανού που δεν είχε δει το φως της ημέρας εδώ και δεκαετίες.

Η ομάδα που επέβαινε στο ερευνητικό σκάφος Falkor αποφάσισε να ερευνήσει τον πυθμένα κάτω από τον φρεσκοεκτεθειμένο ωκεανό. Κανένας άνθρωπος δεν είχε εξερευνήσει ποτέ πριν τα βάθη της θάλασσας εκεί.

«Είναι το είδος του γεγονότος που όταν συμβαίνει, αφήνεις ό,τι κάνεις», δήλωσε η Patricia Esquete, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής σύμφωνα με την washingtonpost.

Τι βρήκαν κάτω από το παγόβουνο

Παρόλα αυτά, οι προσδοκίες δεν ήταν υψηλές. Οι επιστήμονες δεν πίστευαν ότι πολλή ζωή θα μπορούσε να ευδοκιμήσει κάτω από ένα τόσο παχύ στρώμα πάγου.

Αλλά αυτό που βρήκαν τα μέλη της ομάδας κάτω από το παγόβουνο τους εξέπληξε: γιγάντιες θαλάσσιες αράχνες, χταπόδια, παγόψαρα, κοράλλια και σφουγγάρια, συμπεριλαμβανομένου ενός σε σχήμα βάζου που μπορεί να είναι εκατοντάδων ετών.

Συνολικά, οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να αναγνωρίσουν δεκάδες νέα είδη από την αποστολή.

«Ήμασταν πραγματικά έκπληκτοι και κατάπληκτοι από τα ποικίλα οικοσυστήματα και τα πλούσια οικοσυστήματα που βρήκαμε εκεί κάτω», δήλωσε ο Esquete, ο οποίος είναι ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Aveiro της Πορτογαλίας.

Η ανακάλυψη, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, όχι μόνο δείχνει πώς η ζωή βρίσκει διέξοδο σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου -συμπεριλαμβανομένων και των θαμμένων κάτω από πλωτούς παγετώνες- αλλά παρέχει επίσης μια κρίσιμη βάση για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ζωή στα βάθη της θάλασσας μπορεί να αλλάξει σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται.

Τυχαία ανακάλυψη

«Βρέθηκαν πραγματικά τυχαία στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή για να βρεθούν εκεί και να δουν ένα οικοσύστημα», δήλωσε η Jyotika Virmani, επικεφαλής του Schmidt Ocean Institute, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που διευκόλυνε την έρευνα.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής που διήρκεσε περίπου ένα μήνα, οι ερευνητές οδήγησαν ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα για να τραβήξουν φωτογραφίες και βίντεο και να συλλέξουν δείγματα από μερικά από τα βαθύτερα σημεία της Ανταρκτικής.

Η ομάδα εξερεύνησε επίσης περιοχές της απομακρυσμένης θάλασσας Bellingshausen που βρίσκονται πιο μακριά από το στρώμα πάγου. Μεταξύ των ειδών που ενδεχομένως είναι νέα για την επιστήμη είναι καρκινοειδή, θαλάσσια σαλιγκάρια, σκουλήκια και ψάρια.

Θα χρειαστούν μήνες εργαστηριακής ανάλυσης για να επιβεβαιωθεί η ανακάλυψη οποιουδήποτε νέου είδους. «Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς ξεκινά τώρα», δήλωσε ο Esquete.

Μετά από μια αποστολή του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt στα ανοικτά των ακτών της Χιλής πέρυσι, οι επιστήμονες εντόπισαν περισσότερα από 70 νέα είδη, συμπεριλαμβανομένων καλαμοκαραβίδων και θαλάσσιων σαλιγκαριών που ήταν εντελώς νέα για την επιστήμη.

Πώς υπάρχει ζωή κάτω από τόσο πάγο;

Στα ανοιχτά της Ανταρκτικής, το μεγαλύτερο μυστήριο δεν επικεντρώνεται σε κάποιο συγκεκριμένο πλάσμα αλλά σε ολόκληρο το οικοσύστημα: Πώς ακριβώς ευδοκιμεί τόση ζωή κάτω από τόσο πολύ πάγο;

«Όλα αυτά αποτελούν πλέον έναν τομέα ενεργής επιστημονικής έρευνας λόγω αυτής της ανακάλυψης», δήλωσε η Virmani.

Ο Esquete ελπίζει να επιστρέψει για να δει πώς αλλάζει η ζωή κάτω από μια περιοχή που έχει αποκαλυφθεί από πάγο, παρέχοντας ένα παράθυρο για το πώς μπορεί να αλλάξει η ζωή στα βάθη της θάλασσας στις πολικές περιοχές, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και περισσότερα παγόβουνα αναδύονται στην Ανταρκτική και αλλού.

Πηγή φωτογραφιών: Washingtonpost