“Αν δεν παραδοθείς θα σε κυνηγήσω σαν ζώο και θα σε πιάσω ακόμη και αν περάσουν 50 χρόνια”. Με αυτή τη φράση ο στρατηγός Κρουκ απείλησε τον θρυλικό αρχηγό Τζερόνιμο. Το άδοξο τέλος και των δύο

27 Μαρτίου 1886

Σιέρα Μάδρε, Μεξικό

Ο θρυλικός Ινδιάνος αρχηγός Τζερόνιμο και οι άντρες του κατεβαίνουν από τα βουνά της Σιέρα Μάδρε για να συναντήσουν τον Αμερικάνο Στρατηγό, Τζορτζ Κρουκ.

Ο Τζερόνιμο ηγούνταν μερικών δεκάδων Ινδιάνων, που ζούσαν ως φυγάδες στα σύνορα της Αμερικής με το Μεξικό.

Η ομάδα έκανε συνεχείς επιδρομές σε αμερικάνικες πόλεις και οχυρά, τρομοκρατώντας τα «χλωμά πρόσωπα».

Αρκούσε η αναφορά του ονόματος «Τζερόνιμο» για να τρομάξει και ο πιο γενναίος στρατιώτης.

Το 1876, οι Αμερικάνοι συγκέντρωσαν όλους τους Ινδιάνους Απάτσι στην περιοχή Σαν Κάρλος της Αριζόνα, όπου θα ζούσαν υπό την επίβλεψη του στρατού.

Ο Τζερόνιμο με μία μικρή ομάδα ανυπότακτων απέδρασε μέσα στο σκοτάδι της νύχτας.

Ο στρατός τούς καταδίωκε μανιωδώς, αλλά οι Ινδιάνοι μετακινούνταν με τεράστια ταχύτητα και  κατασκήνωναν σε δύσβατες περιοχές στα βουνά, στις οποίες δεν μπορούσε να φτάσει ο στρατός.

Όμως, το κυνήγι είχε εξασθενήσει τους Ινδιάνους που είχαν μαζί και γυναικόπαιδα.

Γι’ αυτό ο Τζερόνιμο δέχτηκε να συναντήσει τον επικεφαλής της διωκτικής ομάδας, Στρατηγό Τζορτζ Κρουκ, για να συζητήσουν μία πιθανή ανακωχή.

Η συνάντηση κράτησε δύο μέρες, από τις 25 έως τις 27 Μαρτίου του 1886.

Ο Κρουκ ενημέρωσε τον Τζερόνιμο για τις προθέσεις του: αν δεν παραδιδόταν, θα τον κυνηγούσε σαν ζώο και θα τον σκότωνε, ακόμα και αν περνούσαν 50 χρόνια.

Ο Ινδιάνος αρχηγός δέχτηκε να παραδοθεί υπό τον όρο ότι οι άνδρες του και τα γυναικόπαιδα θα επέστρεφαν στην κατασκήνωση στο Σάο Πάολο, χωρίς να πειραχτεί ούτε μία τρίχα απ’ το κεφάλι τους.

Ο Κρουκ συμφώνησε και περιχαρής ανακοίνωσε την απόφαση στους ανώτερους του, οι οποίοι δεν συμμερίστηκαν τον ενθουσιασμό του.

Οι ανώτεροί του πίστευαν ότι η συμφωνία που έκλεισε ο Κρουκ ήταν γενναιόδωρη και εξασφάλιζε την ατιμωρησία τους.

Οι Ινδιάνοι, όπως υποστήριζαν, έπρεπε να παραδοθούν άνευ όρων για να μην υπάρχει καμία αμφιβολία για την απόλυτη κυριαρχία του αμερικάνικου στρατού.

Οι καβγάδες των στρατιωτικών δεν είχαν καμία σημασία, γιατί το βράδυ της 29^ης Μαρτίου, ο Τζερόνιμο και οι άντρες του απέδρασαν για ακόμη μία φορά.

Προτιμούσαν να ζουν κυνηγημένοι στα βουνά, παρά στην φυλακή των Αμερικανών.

Ήξεραν ότι οι δυνάμεις τους ήταν περιορισμένες, αλλά ήταν διατεθειμένοι να πολεμήσουν μέχρι την τελευταία τους πνοή.

Η φυγή των Ινδιάνων σήμανε την αρχή του τέλους για την καριέρα του Στρατηγού Κρουκ, που δήλωσε την παραίτησή του από την ηγεσία του στρατού.

Τον αντικατέστησε ο Στρατηγός Νέλσον Μάιλς που ανέθεσε την καταδίωξη των Ινδιάνων στον Υπολοχαγό Τσαρλς Γκέιτγουντ.

Στις 4 Σεπτεμβρίου του 1886, ο Τζερόνιμο και οι γενναίοι του παραδόθηκαν οριστικά, εξαντλημένοι και ανίκανοι να υπερασπιστούν τα γυναικόπαιδα.

Ο Τζερόνιμο φυλακίστηκε, αλλά εξελίχθηκε σε λαϊκό  θρύλο και εμφανιζόταν δημόσια ως «τουριστική ατραξιόν».

Πέθανε το 1909, έχοντας μετανιώσει που παρέδωσε τα όπλα του.

Πηγή χαρακτηριστικής εικόνας: Wikimediamtx Commons

Διαβάστε στη “ΜτΧ”: «Δεν έπρεπε να παραδοθώ. Έπρεπε να παλέψω μέχρι την τελευταία μου πνοή». Τζερόνιμο, ο θρυλικός Ινδιάνος που αντιστάθηκε στον αμερικανικό στρατό και έγινε ο διάσημος αιχμάλωτος πολέμου