Οι αδελφοί Ράιτ διέψευσαν τον παπά της ενορίας

Στις 14 Δεκεμβρίου του 1903 οι αδελφοί Ράιτ πραγματοποίησαν την πρώτη πτήση με το αεροσκάφος τους. Ήταν στο λόφο Κίτι Χοκ, της Βόρειας Καρολίνας.

Κανονικά η πτήση θα είχε γίνει μία μέρα νωρίτερα, αλλά ήταν Κυριακή και είχαν υποσχεθεί στον πατέρα τους να μη «δουλέψουν» μέρα αργίας.

Πριν από την πτήση έπαιξαν «κορώνα γράμματα» για να δουν ποιος θα ήταν ο τυχερός, που θα πέταγε πρώτος. Βέβαια, αν η προσπάθεια είχε άσχημη κατάληξη, το νόμισμα θα αποφάσιζε ποιος απ’ τους δύο αδελφούς θα ρίσκαρε θανάσιμα τη ζωή του. Ο τυχερός ή άτυχος πιλότος, ήταν ο Γουίλμπουρ Ράιτ.

Ο Γούιλμπουρ έκανε ένα λάθος υπολογισμό και επιχείρησε να σηκώσει το αεροσκάφος πιο ψηλά, αμέσως αφότου απογειώθηκε. Το αεροσκάφος έμεινε στον αέρα για 3 δευτερόλεπτα.

Η πρώτη προσπάθεια δεν ήταν η τρανταχτή επιτυχία που ήλπιζαν, αλλά ο πιλότος ήταν σώος και αβλαβής και τα αδέλφια δεν το έβαλαν κάτω. Αυτό που είχαν μάθει απ’ τη δοκιμή, ήταν ότι βρίσκονταν στο σωστό δρόμο.

Τρεις μέρες μετά, στις 17 Δεκεμβρίου, βρίσκονταν πάλι στην κορυφή του λόφου Κίτι Χοκ. Είχαν επιδιορθώσει τις ζημιές από την πτώση και στο τιμόνι βρισκόταν ο άλλος αδελφός, ο Όρβιλ. Έμεινε στον αέρα για 12 δευτερόλεπτα.

Δοκίμασαν ξανά την ίδια μέρα και κατάφεραν να μείνουν στον αέρα για 59 δευτερόλεπτα, καλύπτοντας απόσταση 260 μέτρων.

Έλεγχος τριών αξόνων

Η πρωτοπορία των αδελφών έγκειται στο σύστημα χειρισμού του αεροσκάφους, με τον «έλεγχο των τριών αξόνων», που τους επέτρεπε να το οδηγήσουν κατά βούληση.

Είχαν προσθέσει «πτερύγια» στα φτερά του αεροσκάφους, τα οποία κατέβαζαν και ανέβαζαν, ανάλογα με την κατεύθυνση που ήθελαν να πάνε.

Αυτό το σύστημα εφάρμοσαν τα πρώτα αεροπλάνα. Ακόμα και σήμερα, τα αεροσκάφη βασίζονται στα σχέδια των αδελφών Ράιτ.

Από τα ποδήλατα στα αεροπλάνα

Οι αδελφοί Ράιτ, Γουίλμπουρ και Όρβιλ, πουλούσαν ποδήλατα στο Ντέιτον του Οχάιο. Παράλληλα, είχαν και ένα τυπογραφείο.

Το ενδιαφέρον τους για τα αεροπλάνα ξεκίνησε απ’ την παιδική τους ηλικία, όταν αγαπημένο τους παιχνίδι ήταν ένα μικρό ελικόπτερο. Μεγαλώνοντας, άρχισαν να διαβάζουν βιβλία αεροναυπηγικής και εξασκούνταν, φτιάχνοντας χαρταετούς.

Ο πατέρας τους, ανήσυχος από τα σχέδια των παιδιών του, είχε πει σε έναν πάστορα, ότι θέλουν να πετάξουν. «Αν ο Θεός ήθελε να πετάμε, θα μας έδινε φτερά», ήταν η γεμάτη σοφία απάντηση του ιερέα, που πίστευε ότι αυτό ήταν αδύνατον.

Τρεις μέρες μετά, τα δύο αδέλφια είχαν απογειωθεί.